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話雖這樣說，但看著他麵白如紙的臉色，我還是趕著驢車去了鎮上的肉店。

掌櫃的是個幹練熱情的寡婦，姓李。

她見我來了也稀奇：“今日不到十八，你怎的來了？”

我每月逢八來鎮上買肉。

李嬸是罕見的，不因我的營生而退避三舍，指指點點的人。

因此我也笑著解釋：“大黃最近吃得多。”

稱完肉，她手在圍裙上擦了又擦，不知從哪摸出一小筐海蝦，遞給我：“你今日趕上好時候，我知你從不吃肉，可人天天吃素也不成，正好我兒子打了點蝦，你帶回去煮了吃。”

我一愣，不知如何拒絕。

李嬸卻已經忙著招呼別的客人了。

於是我將這小筐蝦帶回去，煮了配上佐料，一個人全吃完了。

袁斂有肉吃，臉色也漸漸好看起來。

慢慢地他開始幫我幹活。

他起先劈柴，但沒一點準頭，砍半天不如我一刻鐘。

後來做飯，結果炒出來的青菜是苦的，害我連喝兩大壺水。

最後我叫他洗衣服，他也隻會拿著板子生拍。

我有些生氣。

“你是做小廝的又不是做公子小姐的，怎麼什麼都不會！”

他有些憤憤不平最後卻又什麼都沒說，拘謹地站在一邊看我劈柴、做飯、洗衣服。

我沒多久便將兩日要用的柴劈完，又抱到灶台下。

他像是被我震驚了，呆呆地站在門下。

我覺得有些好笑，逗他：“我可不是什麼嬌小姐，劈柴扛屍不在話下，你可小心少得罪我。”

袁祐乖乖地點頭。

又過了半個月，袁祐身子已經恢複得差不多了，用了我不少藥材，吃了我不少肉，還肩不能扛手不能提的，身上也搜刮不出半分銀錢，我實在是養不下去了。

於是一天我切菜他燒水的時候，我說：“吃了這頓，你就自己歸家去吧。”

袁祐怔了怔，悶聲道：“我再住一陣。”

我被他的厚臉皮笑到，直接說：“那你給錢。”

他臉都憋紅了，最後說：“我會給的。”

第二天晌午，尤家來了個管事的族親，我以為是催我交錢，沒想到他用一種十分惡心的親善麵孔與我攀談。

我油鹽不進的態度讓他很快暴露真實意圖：“你這樣的身份，給周老爺做小已經是福氣，都是同族，人家還是辛審言的表兄，你怎好不幫？”

我氣極，接過袁祐遞過來的幹柴往他身上揮，大罵：“什麼勞什子的表兄，想方設法要我的銀錢也就罷了，還想用我的婚事給你們家那窩囊廢善後，滾他十萬八千裏！”

將人罵走後，我氣得席地而坐，袁祐比我優雅多了，找了個小板凳，一點不像個小廝。

他問我怎麼回事，不知出於什麼原因，我對他和盤托出。

幼時父母俱去，我斂屍為業，族中以我為恥，少有來往，並要求若想將父母靈位供奉在族中宗祠，便要我每年交三十兩銀子。

此番是族老受寵的兒子犯了事，想拿我去賠罪。

袁祐眼神忽然變得柔和起來，說：“放心吧，我會保護你的。”

我還沒回他，聽見屋後停放屍體的破廟有人聲，趕緊應了一聲跑過去。

“我生意來了先走了！”

袁祐不知道哪去了，我自己吃的晚飯，菜也煮多了。

天色徹底暗下來，他才披著一身寒氣回來。

“我把那個族親的兒子殺了。”

我大驚。

他解釋道：“他自己做錯了事，以命相抵，也是應該。”

我一直隻覺得袁祐公子脾氣，愛潔，好麵子，又傲嬌，這還是第一次發現他做事這麼......出人意料。

我臉色有些臭：“那你也應該跟我說一聲，或許不必殺人。”

他身上的戾氣淡了一些：“我知道你可以自己解決，我隻是想告訴你，我可以保護你，你別趕我走。”

好吧。

袁祐從此就在這個小草屋裏住了下來。