第1章

南宋紹興年間，吳江江畔，一個風和日麗的午後，采蟹使柳弊掐著腰對著滔滔江水爽朗吼了一嗓子，來慶祝順利完成工作。

話音未落，他所在的這方天地忽然開始顫動，霎時間眼前江水如沸，魚蝦飛騰，濃雲片片化開，打著旋轉動著，岸堤從遠處裂開道道縫隙，像一條巨龍張開血盆大口，柳弊根本沒來得及跑，就被吞入其中。

“地動了！地動了！”

遠處村鎮裏有人驚呼，大都沒來得及奔逃，就被這通天徹地的威能淹沒，原本晴朗的天空，潰散落下無數碎片，砸的江水飛濺數十丈不止。

幾息又幾息的功夫過去，幾十裏長的岸堤全然看不出曾經模樣，濕軟的泥沙覆蓋在表麵，看不出有活物的跡象。

停息片刻，地動又起，後麵接連數次的餘波，徹底蕩平了搖搖欲墜的斷瓦殘垣，僥幸幸免於難的野雞，飛到廢墟的高處，不安地打鳴，企圖喚起還活著的同伴。

沒人預料到這場天災，來得毫無征兆，來得轉瞬即逝，江畔沿岸布置的蟹籠蝦溝，全部毀於地動之中。

距離中秋佳節還有十日光景，這時節最為鮮美，莫過於飲桂花酒，吃吳江蟹，臨安城裏的富商貴胄，皆等著這口肥美鮮物下肚。

桂花酒家家戶戶都釀些，材料易得，不過是多費些時間。

吳江蟹卻是千金難得，這吳江紫須蟹，蟹鼇生有紫褐色絨毛，連鰓部都呈現紫色，先天生來富貴氣十足，體型更是遠超普通湖蟹，單隻重量可有一斤往上，無論是拿來清蒸還是油煎，所做成的菜品堪稱味冠百物。

正因如此，正宗吳江紫須蟹價格高昂，絕非普通百姓能消受得起，尋常飯莊也不會常備此物，多以別處的鮮物代替。

即便是端坐龍椅上的那位，想在中秋慶典上吃到正宗的吳江紫須蟹，也要派采蟹使專程來跑幾趟，靠運氣來尋最上乘的貨色。

帶回來的食材質量越好，所得到的賞賜就越多，反之亦然。

在眾多慶典所需珍稀食材裏，吳江離著最近，養蟹的工藝又純熟，采蟹使毫無風險可言，是實打實的肥差。

這年光祿寺與尚食局撥下收集食材的委派令，進奏院得來的這一份正巧是采蟹，指名道姓交到文書柳弊手上，在動身前，柳弊就自掏腰包宴請上司同僚，還許諾多帶回來些吳江蟹分與眾人。

“兄弟這回可要發達了！日後有好事別忘了咱們！”

“早聽說吳江蟹鮮美，這次托你的福，也能開開眼！”

“吳江水路暢通，說不定咱們得吃比皇城裏的官還早幾天呢！”

早幾天......水路暢通......早幾天......

“早幾天！來不及了！吳江蟹！”

渾渾噩噩的柳弊忽然驚醒，睜開眼的瞬間，強光刺目，隻覺著一陣天旋地轉，也不分地方，張口就吐。

一地黃白之物，散發著腥臭味道，今早吃的鮮蟹，被吐得一幹二淨。

腹中空空，柳弊頓時覺著頭腦清醒不少，再環視四周，終於發現自己全身被埋在土堆裏，就剩一個腦袋在外麵。