第1章

又一次連夜換掉假藥材後，我與未婚夫商量徹查源頭。

新來的賬房當場砸了算盤：

“隻是品相差一點，有必要這麼誇大嗎？”

“醫生醫生，做的就是一門生意。沈郎如今想要調任京中，少不得白銀打點。你幫不了就別嗶嗶。”

未婚夫沈明時竟然附和道：“雲娘說得對，阿芷你莫要自命清高，當向她虛心學習才是。”

二人摟抱成一團。

我攥緊袖中萬兩銀票離開。

前腳剛到京城，太子立馬找到我，“西南軍隊出現大規模病疫，當地醫館卻勾連地方官弄虛作假。”

“勞煩沈太醫陪孤跑一趟。”

......

儲君出行手續繁雜，我得令先去往西南調查病疫。

沒想到剛頂替一位製藥的小工混入軍營，就見到了任雲雲。

見了我，她倨傲地扶著後腰緩緩踱來。

“喲，這不是沈大夫嗎？怎麼淪落到做送藥的小工了。”

她的聲音尖刻刺耳。

“區區賤民，見到本夫人竟然不跪？”

我忍不住笑了，“夫人？”

任雲雲倏地變了臉色。

先不說皇室早都已免除了我的跪拜禮，就說我一日還沒跟沈明時換回庚帖，我一日就是沈明時的未婚妻子。

見我就隻該她跪著。

可周遭的議論聲卻越來越大：

“真夠沒眼色的，誰不知道在柳州城想要端行醫這碗飯，得有這位沈夫人的點頭。”

“跪一下能死嗎？搞不好還要牽連我們。”

“要是捅到了沈大人那邊，還不知道抽成又要多提幾成。”

不知哪兒來的一隻腳重重踹在我膝窩，讓我疼得半跪於地。

任雲雲猶覺得不夠解氣，抬起一隻腳就要踩上我的手指。

還好我這次早有防備，閃了過去。

“還敢躲？”

“啪。”

她直接甩了我一個巴掌。

當年連沈明時想要摸我的臉也要看我臉色。

這讓我氣紅了眼，站起身子就要撲上去。

“住手！”

我轉頭看去，隻見沈明時大步走來。

看見我，他的臉上驀地浮現出驚喜的神色，可很快又轉為輕蔑。

他冷笑著甩了甩七品官袖，“什麼離開，不過是欲擒故縱的把戲。”

“昨天我剛升遷，今天你就聞著味找回來了。”

“如此心性，真是比不得雲娘半分。”

他的唇一張一合。

也是這張唇，曾在我不眠不休為他的老師診治三天後，殷勤誇讚我：

“阿芷為了救病人能夠做到如此地步，心性絕非一般女子可比。”

我忍住心中酸澀，垂頭摸了下藏在袖中的雙魚玉佩。

這是太子信物，時刻提醒我來此的目的。

現在不是發作的時候。

“沈明時，我沒心思替你管教外室。”

無視雲雲想要吃人的眼光，我說，“你的庚帖還在我這。”

“隻要她願意扇自己三個耳光，我就同意退婚。”

聞言他立刻板了臉。

“你胡說什麼？不過就是一點小口角，遲早都是一家人，打來打去給別人看笑話。”

他上前要來牽我的手：

“你離家出走這麼久，一直都是雲娘替你打理咱家的醫館。你既然得了便宜，不過一巴掌，忍忍便是。”

我聽得幾乎要發笑。

醫館本就是我的積蓄所開，沈明時未投分毫，怎麼就成了他家的醫館?

任雲雲更是我雇來的賬房，打理也是她分內之事。

我掏出隨身攜帶的沈氏玉鐲，向任雲雲招手。

“沈家的祖傳玉鐲先給你。”

任雲雲見我果然將象征著主母的玉鐲給她，頓時大喜過望。

我趁著她分神帶鐲子的功夫，咣咣扇了她三個耳光。

玉鐲掉在地上摔成兩截。

“賤人，我跟你拚了！”

她尖叫著向我撲來，卻被沈明時攔住。

“夠了！”他臉色鐵青嗬斥道：“還嫌不夠難看嗎？”

他又想訓斥我。

我沒理他，轉頭直接離開了。

當晚我潛入煎藥的灶房，發現近乎有一半都是藥材都是假的，並且全部出自我名下的醫館！

這顯然是任雲雲的手筆。

門突然被踢開，接著闖入數人。

為首的任雲雲見我高聲道：“就是她！她在藥裏做了手腳。”

士兵們一擁而上將我摁在地麵。

我艱難抬頭，隻見他們的眼睛在夜色中要噴出火來。

“不是我！我是宮中派來的太醫。”

我伸手去掏袖中雙魚佩，不料卻摸了個空。

心沉沉地往下墜。

餘光中，卻見任雲雲躲在將士身後，含笑向我晃了晃手中的物件，口中無聲描摹：

“找這個嗎？”

她倏地抬手，雙魚玉佩劃過空中落入水塘。

“你們還在等什麼，這人不僅在藥中做手腳，還敢冒充宮中之人。”

任雲雲滿麵陰狠，“按律當斬！”

我被打入大牢打了二十杖，聽獄卒說，那夜後來從我的廂房內查出了大量致病的藥物。

獄吏們對我咬牙切齒，直接斷了米糧。

饑餓並著股間疼痛讓我奄奄一息。

我提出要見沈明時。

獄吏一聲嗤笑：

“沈大人忙著替你收拾爛攤子呢。”

“真是倒了八輩子的黴了，要娶你這麼個婆娘。”

三天後，沈明時把我撈了出來。

“知錯了嗎？”他問。

“錯在哪兒？”我氣笑了，“病疫已經流行了數月，我不過剛到......”

“錯在你不該半夜去看藥，更不該招惹雲娘！”

死一樣的寂靜在蔓延。

我看著沈明時熟悉的眉眼，隻覺的陌生。

“你看，”我說，“你也知道是她陷害我的。”

“所以那二十杖，到底是誰的命令？”

一罐小小的藥瓶被放在枕邊，沈明時避而不答。

“我已經責備過她，你就別再跟她計較了。”

“近日宮中隻怕要來人，她經營醫館壓力大，就多讓讓她吧。”

他替我原諒的模樣簡直可笑到了極致。

“退婚吧。”我說。

多一刻都是對我的侮辱。

沈明時歎著氣拍了怕我的手。

“別說氣話。今夜估計要有雷雨，我來陪你。”

他憐惜的語氣讓我頓感一陣恍惚。

我害怕打雷，逢到夜間尤甚。

沈明時知道之後，不論手邊有何等事情，都會第一時間趕來陪我。

那時候他還隻是個窮秀才。

“不用。”我說，“你找保人來見證退婚吧。”

他卻說：“給我留門。”

傍晚時分，天空中果然烏雲滾動。

可偏偏雨水絕不漏下一滴，直到天色轉黑，瓢潑大雨陡然傾瀉而下。

一時間電閃雷鳴，叫囂著要將我重新扯回父親死去的雨夜。

我牙齒打顫躲在床幔中，將自己裹成一團。

隻聽有一道熟悉的腳步透過雷鳴的間隙在外響起，我再也無法抗拒內心的渴望，從床上撐起身子看向門扉。

“大人，”突然一道女聲響起，接著是吃吃的笑。

“夫人讓我給您捎句話。”

“要是今晚不來，以後也別想踏進她的房門半步哩。”

突然門外電光一閃，比方才更大的雷鳴轟然響起。

我的腦中一片空白。

等回過神後，雨聲猶然不絕，可再也聽不到半點響動。

沈明時已經離開了。

沒關係的，我伸手抹了下滿麵的淚水，熬一熬，就過去了。

翌日任雲雲趾高氣揚地來我麵前炫耀。

“姐姐這身子骨的確不錯，二十杖還沒打殘。”

熬過了脆弱的雷雨夜，我已然恢複平靜。

“滾吧，”我說，“惹煩了我，我也不介意嫁給沈明時，天天賞你二十杖。”

任雲雲的臉紅了白，白了紅，最後眼神惡毒地離開了。

失了雙魚佩，又不小心驚了任雲雲這條毒蛇，我不敢再妄動。

隻數著指頭掰算太子到來。

可卻先等來了獄吏。

因為有人在衙門前擊鼓鳴冤，說庸醫為了牟利開具假藥，導致家人慘死，自己亦身負重債。

每一樣證據都指向了我。

再次被帶回牢裏的時候，我還是懵的，直到沈明時將幾張證詞擺在我麵前。

裏麵詳細闡述了我如何指使夥計采買假藥材，又如何來信要求任雲雲將藥材奉給軍中。

我不可置信地看向沈明時：“你知道這不是我做的。”

當年是任雲雲采買，而我離開之前早已與他說明厲害，是他想要白花花的銀兩鋪路。

可沈明時的臉藏在橫梁的陰影下，讓人看不清神情。

“我知道。”他說。

“那為什麼？”

“你信我嗎？”他卻反問。

我愣怔了下，隻見他緩緩踱步而出：

“朝廷的人即將抵達，藥材的事情眼看要瞞不住了。雲娘性子懦，已經不知道因為害怕哭過多少回。”

“隻要你畫押承認，我保證，馬上就可以找死囚來換你，你會毫發無傷的出來......”

心沉沉地往下墜，我出言打斷了他的喋喋不休：“既然有驚無險，那為什麼不讓任雲雲來？”

沈明時一聲歎息。

“雲娘懷孕了，是我的長子。”

“阿芷，你不是害怕生孩子嗎？現在你就不用生了。”

“乖，我保證很快就能救你出去，孩子.......”

他湊近撫上我的麵頰，語氣繾綣：“會叫你母親。”

我氣得渾身發抖。

他沈明時欺人太甚。

因為母親難產而死，我的確對生育充滿恐懼。

可我真的隻是因為害怕嗎？

如今他殺人還要誅心。

他憑什麼覺得我會為了這個孩子改口認罪？

我閉眼咽下口中苦澀，接著一口啐在他的官服上。

對著他驟然變色的臉，我罵道：

“滾。”

“別讓我看不起你！”

沈明時氣急敗壞地走了，臨走時還叮囑獄吏給我五十鞭。

獄吏早已被任雲雲買通，這會不緊不慢地拖來一盆鹽水，蘸著鹽水給我上刑。

每抽一鞭，就問我一次是否招認。

“不。”

我說。

初始的鞭子尚能忍受，皮肉綻開後，鹽水像數隻螞蟻順著傷口鑽入骨髓，讓我痛不欲生。

昏過去之前，好像有誰掐著我的手指重重摁下。

醒來的時候，沈明時捧著一份認罪書，神色複雜看向我:

“早些認了，不就不用吃這些苦頭嗎？”

我盯著那鮮紅的指印，“我沒做過。”

沈明時皺眉示意獄吏把我的嘴塞住，又讓人將我押上囚車，似解釋道：

“如今眾怒難評，你先出去安撫下。”

“放心，沒有我的命令，誰也不敢對你動手。”

我低下頭，心中隻覺得嘲諷至極。

沈明時將我鎖入囚車，親自扣上鎖。

熙攘的街道上，囚車搖晃，數道熟悉的麵孔一閃而過。

都是我曾診治過的病人。

他們惋惜或驚訝地看著我，目光似針一樣紮在我身上，將我刺得狼狽不堪。

臨街的鋪子裏突然傳出一道女聲：

“大家別被她騙了啊！就是她換了假藥害死人了。”

“沈大人大義滅親，大家莫要辜負了他！”

我順著聲音看到任雲雲張狂的臉。

她彈了彈手腕上七八個翡翠玉鐲，向我得意地笑。

很快人群被煽動，有人向我投出第一片菜葉。

“你不得好死！我哥哥那麼壯實的一個人，走的時候隻有八十斤！”

“賤人！我丈夫有什麼錯？還我丈夫的命來！”

到後麵已然是泥塊混著石子。

我被砸的頭破血流，縮在角落裏更感到痛苦難當。

如果當年我沒有負氣離開，而是選擇堅守此地，並去信第一時間告知朝廷，是不是我和他們都會有更好的結局。

任雲雲不知道何時已經湊到囚車旁邊。

“沈郎是不是說會救你啊？”

“還是說，你在等著東宮來人？”

瞳孔驟然一縮，我眼睜睜地看著她撞上車輪，發出一聲淒厲的慘叫。

她躺倒在血泊中，臉白得像一張紙：“姐姐，我知道你恨沈郎，可孩子是無辜的啊！”

像水濺入油鍋，人群轟得炸了。

“這個賤人！連孕婦都不放過！”

“沈大人下不了的手讓我們來！”

獄吏被人群衝散，囚車的鎖鏈不知道什麼時候被打開了。

無數雙手伸進來將我拉扯推搡。

我被拽出囚籠，像件物品般一般狠狠摜在地上，承受著四麵八方的怒火。

口中的抹布掉了，我絕望道：

“不是我。”

可回應我的隻有無盡的拳腳和謾罵。

還有刀尖的光閃過。

身上疼得已經失去知覺，眼前走馬燈般仿佛出現了往日的時光。

那會我還小，跟著父親無憂無慮踏遍大川。

“住手！”

父親擔憂的臉好像又出現在眼前，可一開口，卻嗆極了。

“孤不過晚到了一會，竟把自己弄成這樣？”

“沈芷，你出息了啊！”