第4章 雪夜訪賢

夜色如墨，雪落無聲。

乾清宮的燈火亮至深夜，朱由檢卻毫無睡意。

他麵前攤開著一本薄薄的冊子，上麵是駱養性呈遞上來的，關於錦衣衛南鎮撫司小旗許會的全部資料。

資料很簡略，但字裏行間透出的信息，卻讓朱由檢頗為玩味。

許會，字元直，北直隸大興縣人，世襲錦衣衛小旗。其父許罡，曾任錦衣衛百戶，天啟初年因不願構陷一名被閹黨盯上的禦史，被尋了個由頭罷官去職，鬱鬱而終。許會承襲父職，因其父“前科”，在南鎮撫司坐了整整五年冷板凳，至今仍是個從七品的小旗，手下隻管著十個力士。

此人武藝嫻熟，尤擅刀法，據說曾單刀格斃過三名攔路劫財的亡命徒。性情“耿介”，或者說“不識時務”，上司攤派的常例銀，他常常借口推脫，同僚間的吃請應酬，也極少參與。在南鎮撫司那個清水衙門裏，他像個異類，被邊緣化，卻也樂得清閑，每日點卯之後，不是在校場練刀，就是閉門讀書。

讀的不是四書五經，而是《紀效新書》、《練兵實紀》之類的兵書，偶爾還有幾本地理雜記。

“有意思。”朱由檢的手指輕輕敲擊著桌麵。

出身錦衣衛世家，卻因父親的正直而被排擠；身懷武藝，卻甘於沉寂；職位低微，卻心懷韜略。這是一個被現實磨去了棱角，卻未曾熄滅內心火焰的人。他有能力，有底線，更有......不甘。

最重要的是，他足夠幹淨，與朝中任何派係都無瓜葛。他的父親，甚至可以說是被閹黨間接逼死的。用這樣的人，朱由檢放心。

這樣一塊璞玉，埋沒在南鎮撫司的塵埃裏，實在是暴殄天物。

朱由檢需要他。需要一把完全屬於自己，能繞過駱養性，甚至在未來取代駱養性的刀。駱養性可用，但畢竟是勳貴出身，背後關係盤根錯節，用起來需要提防。而許會，根底清白，毫無背景，唯一的依靠隻能是自己這個皇帝。這樣的人，一旦給予機會，其忠誠度將遠超常人。

“王承恩。”

“奴婢在。”一直侍立在陰影中的王承恩立刻上前。

“更衣，朕要出宮一趟。”

王承恩嚇了一跳，以為自己聽錯了：“皇爺，這......這夜深雪大，宮門都已下鑰，您萬金之軀......”

“朕說，更衣。”朱由檢的語氣不容置疑，“找兩套尋常富家公子的衣服，你陪朕出去。不要驚動任何人，從玄武門走。”

王承恩看著皇帝眼中那不容置疑的光芒，知道勸諫無用，隻得壓下滿心的驚惶，低聲應道：“奴婢......遵旨。”

半個時辰後，兩匹健馬踏著積雪，悄無聲息地離開了紫禁城，融入了北京城沉睡的街巷。朱由檢一身青色棉袍，外罩狐裘，戴著暖耳，看上去像個出來賞雪的士子。王承恩則扮作老仆，緊隨其後，一雙眼睛警惕地掃視著四周，手心全是冷汗。

皇帝微服私訪，還是在這深夜，若是出了半點差池，他百死莫贖。

按照駱養性資料上提供的地址，兩人七拐八繞，來到城南一條略顯僻靜的胡同。這裏住的多是些低品級的武官和小吏，院落狹窄，燈火零星。

在一扇斑駁的木門前，朱由檢勒住了馬。院牆不高，能隱約聽到裏麵傳來“呼呼”的破空聲，似乎有人在練武。

“就是這裏了。”朱由檢翻身下馬，對王承恩使了個眼色。

王承恩上前，輕輕叩響了門環。

院內的破空聲戛然而止。片刻後，一個沉穩的聲音傳來：“誰？”

“故人之後，特來拜訪許元直先生。”朱由檢朗聲道，用的是之前想好的說辭。

門“吱呀”一聲開了條縫，一個身影出現在門後。借著雪光，朱由檢看清了來人的樣貌。

約莫二十七八歲年紀，身材不算高大，卻異常精悍結實，麵容棱角分明，一雙眼睛在黑暗中亮得驚人，帶著審視和警惕。他穿著一身洗得發白的舊勁裝，手中還握著一柄未出鞘的腰刀。

正是許會。

“閣下是？”許會的目光在朱由檢和王承恩身上掃過。朱由檢氣度不凡，雖做富家公子打扮，但那久居人上的隱約氣場卻難以完全掩蓋。王承恩低眉順眼，但行動間透著幹練。這兩人，絕不簡單。

“許兄不必疑慮，”朱由檢微微一笑，從容不迫，“在下姓朱，單名一個‘檢’字。聽聞許兄精通刀法，熟讀兵書，特來請教。”

“朱檢？”許會在腦中快速搜索，不記得認識這樣一位人物。但對方能直呼他的表字，顯然是有備而來。他沉吟了一下，側身讓開：“雪夜寒冷，二位請進吧。”

院子很小，隻有三間低矮的瓦房，但收拾得幹幹淨淨。院中一棵老槐樹下，積雪被掃開一片，地麵上的痕跡顯示方才有人在此練武。

將朱由檢和王承恩讓進堂屋，屋內陳設簡陋，一桌數椅，一盞油燈，靠牆的書架上堆滿了書籍，多是兵法典籍。空氣中彌漫著一股淡淡的墨香和鬆油味。

“寒舍簡陋，怠慢二位了。”許會抱了抱拳，目光依舊帶著探究，“朱公子深夜到訪，不知有何見教？”

朱由檢不答，反而踱到書架前，隨手抽出一本《武經總要》，翻了幾頁，看到上麵密密麻麻的批注，字跡剛勁有力，見解頗深。他心中更定。

“許兄以為，當今朝廷，最大的症結何在？”朱由檢放下書，突然問道。

許會眉頭一皺，這個問題太大，也太敏感。他打量著朱由檢，緩緩道：“在下位卑言輕，不敢妄議朝政。”

“是不敢，還是不願？”朱由檢轉過身，目光灼灼地看著他，“亦或是，心灰意冷，覺得說了也無用？”

許會心頭一震，對方的話像一根針，精準地刺中了他心底最隱秘的角落。他沉默片刻，終究是骨子裏的那股耿直占了上風，沉聲道：“既然公子問起，在下姑妄言之。朝廷之弊，在於上下壅塞，在於黨同伐異，在於......民窮財盡，而碩鼠肥碩！”

“好一個民窮財盡，碩鼠肥碩！”朱由檢撫掌，“若有人欲掃除碩鼠，廓清寰宇，許兄可願助其一臂之力？”

許會目光一凝：“公子究竟是何人？”