第9章 談判桌上的暗流

青禾畫齋的書房，與外麵的雅致庭院不同，這裏透著一股沉甸甸的曆史感。

高大的書架上堆滿了泛黃的畫卷和線裝古籍，空氣中彌漫著紙張、墨汁與陳舊木料混合的獨特氣味。

吳道子坐在花梨木案後，身姿筆挺，但眼底的疲憊卻無法掩飾。

許言與宋廷山則坐在他對麵，三人之間，是那隻裝著卷宗的烏木匣子。

“許錄事，宋校尉。”吳道子端起茶盞，輕輕抿了一口，聲音恢複了平靜，“兩位遠道而來，想必不隻是為了這幾問。”

他沒有否認卷宗裏的內容，直接切入了正題。

這是一個聰明人。

許言笑了笑：“吳掌櫃是明白人。我們靖異司，奉旨查案，本是職責所在。但有些案子，查得太深，反倒容易傷了和氣。”

“和氣？”吳道子放下茶盞，眼神銳利了幾分，“靖異司的辦案方式，何時變得如此‘和氣’了？”

“此一時彼一時。”宋廷山接話，語氣低沉，“吳掌櫃應該清楚，吏部侍郎千金一案，表麵是詭物作祟，內裏卻牽扯甚廣。那‘怨辰砂’三字，更是重中之重。此物一出，性質就完全不同了。”

吳道子的手指在桌案上輕敲了幾下，發出細微的“篤篤”聲。

“怨辰砂......此物確實非同小可。”他終於承認了，但隨即話鋒一轉，“但它與我青禾畫齋，並無瓜葛。我畫齋為宮廷供畫百年，清譽昭昭，絕不會與此等邪物沾邊。”

“清譽？”許言嗤笑一聲，“吳掌櫃，你那幅‘美人圖’，可差點要了我們的命。你覺得，這還能叫清譽？”

他把手搭在烏木匣子上，指尖輕輕敲打著蓋麵。

“一問畫師，二問畫齋，三問詭物。這三問，每一問都足以讓青禾畫齋雞犬不寧，甚至......”許言頓了頓，語氣變得陰冷，“甚至連坐宮廷。”

吳道子的臉色終於徹底變了。

連坐宮廷，這四個字的分量太重了。

青禾畫齋再有背景，也絕不敢輕易觸碰這根高壓線。

“許錄事，你究竟想如何？”吳道子深吸一口氣，語氣中帶著一絲屈服。

“很簡單。”許言收斂了笑容，眼神變得嚴肅，“靖異司可以不追究‘美人圖’流出的責任，也可以不深究‘怨辰砂’的來曆。”

“但作為交換......”宋廷山的聲音接了上來，帶著不容置疑的威嚴，“青禾畫齋，必須為靖異司‘分憂’。”

吳道子目光掃過兩人，最終停在許言的臉上。

他知道，眼前這個年輕人才是主導者。

“如何分憂？”

“每年，向靖異司上貢五千兩白銀，作為‘京城治安維護費’。”許言豎起一根手指，“銀子必須是足紋官銀，分文不少。”

吳道子猛地站起身，臉色漲紅：“五千兩？”

他幾乎是吼出來的。

青禾畫齋雖然生意不錯，但五千兩，這幾乎是他們一年純利的四分之一！

“這不可能！靖異司這是敲詐！”

“敲詐？”許言語氣玩味，“吳掌櫃，你覺得是‘敲詐’劃算，還是讓這份卷宗直接呈遞給陛下劃算？屆時，你青禾畫齋百年清譽毀於一旦，甚至可能被查封。你，以及你背後的人，又將麵臨何等後果？”

他身體微微前傾，眼神如同毒蛇一般，死死纏繞著吳道子。

“更何況，這五千兩，隻是第一年。往後每年，靖異司都會根據京城‘治安情況’，進行‘適當調整’。”

吳道子頹然坐下，身體微微顫抖。

他知道，他沒有選擇。

眼前這兩個人，一個手握鐵證，一個背景深厚，擺明了就是要借題發揮，敲骨吸髓。

“這......這並非吳某一人能做主。”他聲音幹澀，“我需要時間，與背後之人商議。”

“三天。”宋廷山給出時限，“三天後，卯時，我們來取答複。記住，這份卷宗，隻有我們靖異司才能壓得住。若是出了什麼意外......”

他沒有繼續說下去，但那未盡之語，卻比任何威脅都更具殺傷力。

吳道子閉上眼睛，良久才睜開，眼中隻剩下深深的無奈。

“好，三天。三天後，吳某自會給兩位一個交代。”

許言收回搭在匣子上的手，站起身，對著吳道子微微一笑：“吳掌櫃是個聰明人，合作愉快。”

他轉身，和宋廷山並肩走出書房。

走出青禾畫齋的大門，清晨的陽光灑在兩人身上，暖洋洋的。

“你小子，真狠。”宋廷山走在前麵，忽然開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的讚賞，“五千兩，還年年漲，你這是把青禾畫齋當成靖異司的錢袋子了。”

“頭兒過獎了。”許言揉了揉肩膀，傷口又開始隱隱作痛，“這叫‘取之於民，用之於民’。再說，這青禾畫齋，絕非表麵上那麼簡單。能與‘怨辰砂’扯上關係，背後必然有更深層的秘密。這五千兩，不過是讓他們長長記性，別再幹這種見不得光的勾當。”

宋廷山沒有再說什麼，隻是嘴角勾起一抹弧度。

他知道，許言遠比他想象的更複雜，也更危險。

“你肩膀上的傷，怎麼樣了？”他問。

“不礙事。”許言動了動，又停下，“頭兒，這‘怨辰砂’到底是什麼？”

宋廷山腳步一頓，回頭看了他一眼，眼神深邃。

“它不隻是製作詭物的材料，它本身，就是一種‘詭’。”

“三年前，北境邊關大捷，卻坑殺了三萬降卒。那片土地，被無盡的怨氣浸染，草木不生，寸草不留。後來，有人發現，在那片土地上，會不時地凝結出一種紅色的砂礫。那砂礫，便是‘怨辰砂’。”

“它能吞噬生靈的魂魄，壯大自身的怨氣，最終能催生出難以想象的恐怖詭物。而最可怕的是......”

宋廷山的聲音壓得極低，仿佛連空氣都在顫抖。

“它還有另一個名字。”

“‘血肉磨盤’。”