第二章

香爐氤氳，華蓋層疊，公主儀仗極盡隆重。

護嫁的羽林衛騎兵盔明甲亮，馬蹄踏碎積雪，聲如悶雷。

其後，描金紅木箱籠覆以猩紅錦緞，嫁妝車隊更是綿延數裏，望不見盡頭。

這陣仗，何止黃金三萬，白銀十萬。

還有那東珠、珊瑚樹，綾羅綢緞經史子集、人參、鹿茸......數不勝數。

縱是護嫁的士卒、宮女、宦官、醫官、匠作林林總總也超五千餘人。

天朝上國的體麵奢豪盡在其中。

隊伍邊緣，一個佝僂身子的老者踉蹌了一下，險些摔倒。

旁邊伸來一隻手，穩穩扶住了他。

老者嚇了一跳，心想到底是老眼昏花了，還以為自己身邊沒有人。

“多謝郎君。”老者喘著白氣，露出一口稀疏的黃牙，“老朽張五，軍器監的鐵匠，這般天氣還要走遠路，真是......”

“九霄，家中務農。”年輕男子聲音平緩，深邃沉靜的目光卻掠過前方浩蕩的隊列。

張鐵匠絮叨起來，聲音壓得極低：“北狄人哪用鐵器，都是獸骨磨的箭鏃。還有你，說是農桑，可漠北千裏黃沙，種得出什麼粟米，再說他們也不吃五穀，終日啃酪飲漿。”

他搖搖頭，“朝廷挑咱們這些人陪嫁，實在古怪。”

九霄沉默。

確實古怪。

但這與他無關。

他此來隻為完成一樁生意。

有人出了極高的價錢，點名請黑方閣閣主親自護送公主至北狄王庭。

黑方閣乃江湖中隱秘的情報與委托組織，網羅四方消息，亦接種種奇單。

但指名要閣主親自走單的，多年來僅此一例。

對方開出的酬金是百塊金餅，先付一半。

這個數目足夠買下長安最好地段翊善坊、來庭坊及東市附近親仁坊、崇仁坊的頂級官員宅邸。

單主付錢時說得清楚：“不論死活，送入北狄即可。”

為何送親儀仗五千人，有羽林衛保護還要另雇江湖人暗中走這一趟。

好一句“不論死活”，仿佛那人一早便知，這趟路，有異。

方才鑾駕之內極細微的爭執聲無人注意，卻逃不過九霄的耳朵。

不會是......

正思量間，忽聽前方一陣騷動。

一個總角孩童從人縫裏鑽出，追著一隻滾落的毽子，直直撞上嫁妝箱子。

那箱是紫檀所製，四角包著鎏金銅葉，描金繪著纏枝牡丹。

本該裝滿珠玉，沉如磐石。

可孩童一撞，箱身竟晃了晃，發出空悶的響聲，在雪地裏滑出半尺。

押運的兵卒臉色驟變，拔刀嗬斥。

孩童的母親撲出來磕頭，額頭抵在冰雪裏，凍得通紅。

在兵卒刀劍將出未出之際，九霄已趁亂閃身，衣袖一卷，一股柔勁將那對母子輕輕推入人群深處，瞬間被圍觀百姓淹沒。

九霄目光微凝。

這般尺寸的紫檀重木箱，若實裝金銀，少說需兩名壯漢方能抬起。

可方才......他指尖在袖中輕叩，輕得嚇人。

一陣小小的紛亂讓隊伍停滯了片刻，卻也助九霄輕鬆越過冗長的隊伍，立在鑾駕之側。

腳尖點地，人影形如鬼魅掠至車頂。

撥開木門，一美豔絕倫眼神迷離的少女正看著他。

四目相對，電光火石。