第1章 1

父母雙亡後，我帶著家產投奔了與我有婚約的謝雲瑤。

謝母總說我是打秋風的窮親戚，收留我是積德。

要我日日挑水劈柴，吞了我的家產，一分也不肯給我。

我怕被趕出去，瘦成骨頭也不敢喊累。

那年冬天，謝雲瑤撿回個小乞丐。

謝母給他裁新襖、燉熱湯，仆役圍著他喊少爺。

我雙手皴裂在井邊洗衣，冷得發抖想去烤火。

謝雲瑤皺眉攔住我：“元風身子弱，別過了病氣給他。”

三天後，謝母說我命硬克親，要把我賣給人牙子。

我跪求謝雲瑤救我，她別過頭：“母親的決定，我管不了。”

被塞進馬車時，人牙子說：識字，能多賣二兩。

十六年後，我攝政監國，坐在高台之上。

長公主的救命恩人謝雲瑤攜夫君進殿謝恩，當眾為他求爵位。

我隔著簾子看下去 ——

那是我曾經的婚約未婚妻，和她視若珍寶的小乞丐。

1.

總管太監湊過來，壓低聲音稟報：

“王爺，下首那位是謝雲瑤。”

“前月救下遇險的安樂長公主，立下救駕大功，特擢進京。”

“今日攜夫君柳氏，殿前謝恩。”

我隔著珠簾往下看。

謝雲瑤跪在下麵，穿著青色衣裙，背挺得筆直。

依稀還是少女時清冷的模樣。

隻是眉宇間多了些成熟風韻。

總管太監繼續道：“她旁邊那位是她的夫君。”

“謝姑娘此番不慕金銀，隻願為出身稍差的夫君求個爵位封賞，說是夫妻情深，感人至深呢。”

我看向她身旁跪著的男子。

他穿一身玄色衣袍，低眉順眼，恭順地伏在地上。

腰間係著我父親留下的羊脂玉佩，手指上一枚翡翠扳指。

那是我家的傳家之物。

端著茶盞的手不自覺地用了用力。

那年我十歲，爹娘染了疫，前後腳走了。

我變賣宅邸，帶著整整兩車家產，跋涉千裏，來投奔我母親的閨中密友之女、與我有婚約在身的謝雲瑤。

敲開謝府的門時，我心裏惶然，亦存希冀。

謝母親自迎出來，一把摟住我，心肝肉地叫：

“可憐見的！以後這就是你家！”

當晚，我的家產被謝母抬走。

“隨君，這些財物我先替你保管，免得招來小人覬覦。”

第二日，我住進了下人房。

謝母換了副嘴臉。

“既然住進來，就得守規矩。謝家不養閑人。”

從此，我成了謝府最特殊的小廝。

天不亮就要挑滿十缸水，扁擔壓在肩上，磨得骨頭生疼。

雙手磨出血泡，泡破了結痂，痂破了再磨。

冬日砸開井口的冰洗衣裳，十指生滿凍瘡，又紅又腫。

吃的是餿飯冷羹，穿的是粗布破衣。

有一回我實在太累，挑水時昏倒在井邊。

醒來時躺在柴房裏發著高燒，燒得迷迷糊糊。

謝母推門進來，捂著鼻子：“別裝死，趕緊起來幹活。”

謝雲瑤偶爾路過，目光掃過我流血的手，淡淡說一句：

“薑公子既寄居我家，當知感恩，莫要嬌氣。”

我不敢嬌氣。

那年冬天，謝雲瑤從街上撿回一個小乞丐。

臟兮兮的，縮在牆角，像隻淋了雨的小狗。

她給他取名，柳元風。

謝母二話不說收留下來，親自給他洗澡更衣。

從那以後，我的噩夢有了具體的對照。

元風弄臟的衣裳，扔給我洗，吃剩的飯菜，留給我吃。

他學識字作畫，謝雲瑤手把手教他，耐心得像換了個人。

謝母將他摟在懷裏喂點心：“我們元風命苦，以後我疼你。”

而我，是那個 “命硬克人” 的不祥之人。

謝母不止一次說：“當初就該算算八字，這小子一進門，咱家事事不順，定是他克的！”

“王爺？”

總管太監的聲音把我拉回來。

珠簾輕晃，謝雲瑤的聲音在殿中響起，清朗堅定。

“民女謝雲瑤，蒙聖上隆恩，得以進京。民女別無所求，隻願為夫君求一份爵位封賞。”

她頓了頓，聲音更沉。

“元風他...... 出身微寒，自幼孤苦。民女與他，自幼相伴，情深意重。願以此身所有功勳，換他一份體麵，此生不負。”

字字情深。

聽在我耳中，字字諷刺。

滿殿寂靜，隻等她這位新晉功臣風光受封。

我放下茶盞，緩緩開口。

“謝姑娘一片赤誠，感人至深。”

謝雲瑤伏地叩首：“謝王爺誇讚。”

“本王也以為，爵位之封，當為天下男子表率。”

“首要便是品行端方，家風清正。”

謝雲瑤的身子微微一僵。

“故而，在準允之前，本王倒想先問你夫君幾句話。”

2.

柳元風被太監引著，上前幾步，重新跪伏在地。

我沒叫起。

慢悠悠端起茶盞，飲一口，放下。

殿裏靜得可怕。

隻有我偶爾放下茶盞的輕響，和柳元風極力壓抑的呼吸聲。

過了許久，我才開口。

聲音放得溫和，像尋常嘮家常。

“抬起頭來。”

柳元風顫巍巍抬頭，臉色有些白，眼眶微紅，一副弱不禁風的模樣。

“本王聽聞，你是孤兒，被謝家收養？”

他連忙點頭，聲音細細的：“回王爺，是...... 是的。”

“且說說，你是何方人氏，如何與謝姑娘相識的？”

柳元風伏在地上，聲音發顫：

“回王爺...... 草民自幼父母雙亡，流落街頭，幸得謝家收留......”

“謝家待草民恩重如山。謝夫人慈祥，視草民如己出，給草民吃穿，教草民規矩。”

“雲瑤待草民極好。憐草民不識字，親自教草民讀書寫字。草民不懂禮，便請了先生教草民禮儀舉止。”

他的聲音漸漸平穩，甚至帶上一絲憶及往事的柔軟。

“草民自幼身子弱，是謝家悉心調養，才漸漸康健。若無謝家，若無雲瑤...... 草民早已是一具枯骨了。”

他說得動情，眼角泛起淚光。

滿殿朝臣麵露動容。

好一個知恩圖報，好一個情深意重。

我想起有一年冬天，我凍得渾身發抖，去求謝母賞一件厚衣裳。

謝母瞥我一眼：“冷？冷就多幹活，幹活就不冷了。”

終於，我病倒在井邊，燒得迷迷糊糊，躺在柴房裏等死。

柳元風學騎射，師傅是按時辰收費的，二兩銀子一個時辰。

謝母眼睛都不眨，一次交了半年束脩。

而我想上學，趴在私塾牆根偷聽，被先生發現。

先生看我可憐，讓我進去聽一堂課，還誇我聰明。

我興衝衝跑回去告訴謝母。

她一巴掌扇在我臉上：“上什麼學？你配嗎？幹活去！”

十四歲那年，我因長期勞累營養不良，昏倒在井邊。

醒來時躺在柴房裏，聽見外頭謝母在和謝雲瑤說話。

“這小子病病歪歪的，留著也是藥罐子，還克我們家運！”

“人牙子說，賣給南邊清風院做小倌，能得二十兩銀子！”

謝雲瑤沉默了一會兒：“...... 他終究是母親摯友之子，還有婚約在身。”

“他不配！他那點家產早花完了，現在就是個吃白食的！你將來真要嫁給他？嫁個下人？”

然後我聽見謝雲瑤說：

“...... 那，別讓他知道是咱們賣的。”

我心涼了半截。

當晚，我爬出柴房，跪在她房門前。

她開門出來，低頭看我。

我抱住她的腿，涕淚橫流：

“救我！我不要去做小倌！我可以繼續幹活！我什麼都能幹！我們有婚約的啊！我爹娘臨死前托付令堂照看我的......”

她低頭看我。

眼神裏有掙紮，有愧疚。

但更多的是嫌惡，是終於可以擺脫我這個麻煩的解脫。

她一根一根掰開我的手。

然後別過頭去。

“母親的決定...... 我管不了。你...... 自求多福吧。”

門在我麵前關上。

第二日，我被堵住嘴塞進馬車。

顛簸中，我聽見府門口傳來柳元風天真清脆的聲音：

“雲瑤姐姐，薑公子去哪了呀？怎麼不跟我玩了？”

謝母的聲音帶著笑意，溫柔得很：

“一個打秋風的外人，還命硬克人，走了才好。”

3.

馬車越走越遠。

我拚命掙紮，掙開了堵嘴的布條。

趁著人牙子不注意，我從飛馳的馬車上滾了下去。

摔在山溝裏，渾身是血，爬了三天三夜，才爬到一個小鎮上。

流落街頭時，恰逢軍中征召。

為求一口飯，一個庇護所，我入了伍。

被分到一處邊塞苦寒之地。

那裏有一位不受寵的皇子，生母出身卑微且早逝，被發配來此，前途未卜。

我見到他時，他縮在營帳角落，渾身是傷，瘦得像豆芽菜，看人時帶著驚惶。

那八年，我們在邊塞相依為命。

冬天太冷，我們就擠在一起取暖。

糧食不夠，一個幹糧掰兩半分著吃。

他生病了，我守著他不眠不休。

冬天沒有炭，我們擠在破羊皮裏，靠彼此的體溫取暖。

我教他認字，教他兵法，教他隱忍求生。

先帝晚年，諸子奪嫡，血雨腥風。

那些高高在上的皇子們，鬥得你死我活。

最後，死的死，廢的廢。

朝臣們這才想起邊塞還有一位皇子。

他被擁立為新帝，登基那日，不過十四歲。

他力排眾議，封我為攝政王，許我監國。

給我無上的尊榮和權力。

可在我心裏。

再多的榮華，也暖不了當年在謝家柴房外，一寸寸冷透的血。

也填不平被塞進馬車時，那種滅頂的絕望。

回神時，柳元風還在說著謝家對他的恩情。

“謝夫人說，元風命苦，她要多疼些...... 草民能有今日，全賴謝家栽培......”

我看向他，緩緩開口。

“謝家如此仁善之家，想必...... 對待所有故友親故，皆是一視同仁的慈悲了？”

柳元風的笑容，僵在了臉上。

他下意識地看向身旁的謝雲瑤。

謝雲瑤上前半步，躬身道：

“回王爺，謝家門風清正，家母一向寬厚待人......”

“寬厚待人？”

我輕輕重複了一遍，笑了一下。

指尖點著扶手，目光掃過柳元風指上翠綠的翡翠扳指。

“本王聽說，謝姑娘自幼便與一位世交公子有婚約在身？”

4.

殿中空氣驟然一凝。

謝雲瑤猛地抬頭，隔著珠簾，我都能看見她瞬間失了血色的臉。

柳元風更是渾身一顫，險些跪不穩。

謝雲瑤的聲音有些發幹：

“王、王爺...... 確有此事。”

“乃是家母早年，與一位閨中摯友定下的口頭婚約，作不得數......”

“哦？” 我尾音微微上揚，“那男子如今何在？”

謝雲瑤額角滲出細汗。

她艱難地吞咽了一下，垂下眼。

“那男子幼時家道中落。前來投奔後，他...... 他嫌謝家清貧，早已自行毀約離去。多年杳無音信。”

她說得緩慢，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。

將自己，撇得幹幹淨淨。

“自行...... 毀約離去？” 我緩緩重複。

謝雲瑤聲音低沉，帶著痛惜：

“是。是臣...... 當年識人不清。”

柳元風這時忽然伏下身，聲音帶著哽咽，卻異常清晰：

“王爺明鑒！草民...... 草民也曾偶然聽謝夫人提及此事。”

“謝夫人每每說起，總是歎息，說那婚約門不當戶不對，那男子...... 性情乖張，不服管教。是他自己嫌貧愛富，執意離家，絕非謝家辜負！”

他抬起淚眼，滿是真誠與委屈。

“雲瑤與謝夫人仁厚，從不對外人言其不是，隻說他福薄。今日若非王爺問起，草民...... 草民也不敢提及，怕汙了王爺聖聽。”

好一個 “性情乖張”。

好一個 “自行離家”。

三言兩語，黑白顛倒。

當年我被捆著手腳、堵著嘴塞進馬車賣掉，卻成了他們口中輕飄飄的 “自行離去”。

殿中響起低低的議論聲。

不少朝臣看向謝雲瑤的目光，已帶上同情。

對那個 “嫌貧愛富”“任性出走” 的世交公子，則露出毫不掩飾的鄙夷。

我緩緩站起身。

“嫌貧愛富？自行離去？”

我的聲音很輕，卻讓所有人不由自主地屏住了呼吸。

珠簾碰撞，發出細碎清冷的聲響。

我一步一步，走到禦階邊緣。

目光穿透晃動的珠串，落在殿下那對情深意重的 “苦命鴛鴦” 臉上。

“謝雲瑤，柳元風。

“可本王怎麼聽說，當年謝家將那位有婚約在身的世交公子，捆了手腳堵了嘴，賣給了人牙子，要送往清風院？”