第三章 沉吟久坐坐北堂（上）

莊雲曉十五歲這年，莊老夫人做壽，闔府上下張燈結彩。

莊老夫人是莊家的定海神針，守寡三十餘年，將三個兒子拉扯成人，在莊家說一不二。她信佛，每日早晚都要在佛堂念一個時辰的經，吃齋茹素，看似與世無爭，實則手段老辣。莊家的內宅看似由王以瓊打理，但每一樁大事最終都要過老夫人的眼。

老夫人做壽，京中世家大族紛紛遣人送禮，連宮中都賞了一柄玉如意。莊家的三個兒子攜妻帶子齊齊到場，連莊傳賦都特地告假回家。

那日的宴席擺在正廳，三房的人分席而坐。莊雲曉坐在最末一席，身旁是二房的堂妹莊薈兮和三房的堂妹莊蔚兮。莊華陽坐在老夫人身側，一身大紅遍地金通袖襖，頭戴赤金銜珠步搖，珠光寶氣，笑容明媚，與老夫人說笑逗趣，將滿堂的目光都聚在了自己身上。

莊華陽比莊雲曉小一歲，今年剛滿十四，卻已是京中有名的小美人。她生得隨了王以瓊，膚白如雪，五官明豔，一雙杏眼顧盼生輝，笑起來時頰邊兩個淺淺的梨渦，任誰見了都要誇一句“這孩子好相貌”。加上王以瓊舍得在她身上花錢，衣裳首飾都是京城最時興的款式，走在府中如一朵盛放的牡丹，無人能掩其光華。

莊雲曉坐在角落裏，安靜得像一截影子。她穿著一件半舊的藕荷色褙子，頭上隻簪了一支素銀簪，全身上下沒有半點珠翠。王以瓊每月給她的份例本就少，她又從不開口討要，久而久之，闔府上下都習慣了她的樸素，甚至沒有人覺得不妥——仿佛莊雲曉本就該是這個樣子的，灰撲撲的，不引人注目的，像牆角的一株草，誰也不會多看兩眼。

宴席過半，老夫人忽然提起一事：“前些日子，你父親來信說，年後京中要選一批秀女入宮。華陽年歲還小，夠不上，倒是雲曉——”

莊雲曉心中微微一動，麵上卻不動聲色。

王以瓊已經笑著接過了話頭：“母親說的是，雲曉今年十五了，正好夠得上選秀的年紀。不過......”

她頓了頓，語氣裏帶著一絲恰到好處的為難：“雲曉這孩子命硬，當年的事想必宮裏也有耳聞。若送去選秀，萬一衝撞了貴人們，反倒不美。”

一句話輕飄飄的，卻像一盆冷水兜頭澆下。

選秀入宮，是京城世家女子最體麵的出路之一。王以瓊輕描淡寫地以“命硬”二字堵死了這條路，表麵上是在為莊雲曉著想，實則是在所有人麵前再次強調了莊雲曉的“克母”標簽。

“命硬”二字一旦與選秀聯係在一起，便不隻是迷信，而是政治——沒有哪個皇子會娶一個“克母”的女子為妻，沒有哪個後宮嬪妃願意身邊多一個“不祥之人”。王以瓊的用意再明顯不過：她要將莊雲曉徹底釘死在這兩個字上，讓她永世不得翻身。

莊老夫人沉吟片刻，點了點頭：“也罷，雲曉的事再議。”

再議。莊雲曉在心裏默念這兩個字，念了兩遍，忽然彎了彎唇角。

她沒有憤怒，沒有委屈。這些情緒她早就不允許自己有了。她隻是在心裏將這筆賬記了下來，記在王以瓊名下，記在莊老夫人名下，記在每一個聽過這句話卻沒有一個人為她開口說一句公道話的人名下。