第十八章

入夜，幾個人圍坐在長桌旁，就著一壺涼茶說了些閑話。

說是閑話，其實更像是一種試探。顧琳琅最是熱絡，從長樂坊的糧價問到離景台的俸祿，從汪固的脾氣打聽到那間地下石室的傳聞，話題轉得像一隻陀螺，停不下來。賀修遠偶爾接一兩句，話不多，但每一句都恰到好處，既不失禮，也不露底。

許鐵衣沒有參與進來。他在顧琳琅第三次試圖將話題引向他時，幹脆利落地合衣躺下了，背對著三人，麵朝牆壁。頭上的巾布也沒有解開的意思，就那麼包著，像是睡覺也不打算摘下來。

脾氣古怪得很。顧琳琅用口型對周衍之說，還擠了擠眼睛。

周衍之沒有回應。他看著許鐵衣的背影，那背影寬厚而僵硬，像一塊生了根的石頭，任你風吹雨打，我自巋然不動。他想起了姑蘇城那個坐在巷口流口水的傻子，真正的周衍之，他的背影也是這樣的，僵硬而沉默。

賀修遠走的是門蔭入仕的路子，這是周衍之從顧琳琅東拉西扯的閑談中拚湊出來的。京兆賀氏，祖上三代都在朝中為官，根深蒂固的世家。這樣的人本不必來離景台，禦史台、大理寺、門下省，哪一處不比這裏體麵？但能被汪固看上，想必不隻是靠家世。

顧琳琅是長樂坊顧家的老三。商人在本朝地位不高，商賈之子更是被人低看一眼。他能進入離景台，說明確實有些本事，或者說，有些汪固需要用到的本事。

周衍之得知，除了自己，其餘三人都沒有進過那間地下石室。

顧琳琅說的時候語氣很隨意，像在說一件無關緊要的事：“我們那天的測試都是在院子裏做的，就你一個被單獨叫走了。汪大人親自帶你去的？嘖嘖，你小子該不會有什麼深不可測的家世吧？”

賀修遠沒有接話，隻是看了周衍之一眼。那一眼很快，但周衍之捕捉到了，那不是好奇，而是一種審視，像一個人在觀察另一張牌，試圖判斷它到底是敵是友。

許鐵衣依舊背對著他們，沒有任何反應。不知是睡著了，還是根本不在意。

當晚，周衍之躺在硬邦邦的床上，盯著頭頂的房梁，一夜未眠。

房梁是黑色的，被多年的煙火熏得發亮，上麵落著厚厚的灰。有一根橫梁中間裂了一道縫，從這頭延伸到那頭。他盯著那道裂縫看了很久，久到裂縫的形狀在他眼中慢慢變成了一朵蓮花的輪廓。

他閉上眼，那朵蓮花反而更清晰了。

屠戶屍體背上的紅蓮，父親書齋灰燼裏那半朵沒燒完的紅蓮，神都佛寺周圍朱砂寫成的紅蓮。

紅蓮。

它到底是什麼？是一個符號？一個標記？一個組織的徽記？還是一封寫給特定之人的，沒有人能讀懂的信？

他翻了個身，麵朝牆壁。牆壁潮濕冰冷，散發著一股陳舊的石灰味。隔壁床上傳來顧琳琅均勻的呼吸聲，偶爾夾雜一兩句含混的夢囈。賀修遠睡得很安靜，安靜到幾乎聽不見任何聲響。許鐵衣那邊則完全沒有聲音，連呼吸聲都沒有，安靜得不像是活人。不知過了多久，周衍之終於迷迷糊糊地失去了意識。

在周衍之等人進入夢鄉，另一邊的市集裏，詭異之事，正在發生。

香山寺山腳下有一條邊的早市，其中一家百年老店，賣的是鹵豬下水這種風評兩極的食物，生意頗為紅火，攤主老楊頭需每天天不亮就起來收拾下水，為趕上第一波開張。

可今日，還沒到起身的時候，老楊頭就被一股怪味熏醒的了。

說不上來是什麼味，他賣了二十年鹵煮，聞了一輩子葷腥，什麼下水、臟器、香料，閉著眼都能說出個一二來，可今早這味不一樣，讓人聞了犯惡心。

他掀開後院的門簾，木盆裏的水泛著一層油花，幫工小六子正蹲在盆邊搓洗腸子，搓著搓著，手忽然停了。

“掌櫃的......”

小六子聲音發飄：“你來看看這截腸子。今早新送來的貨，我瞧著不對勁，豬腸哪有這麼長，這麼薄的？ ”

老楊頭走過去，低頭一看，盆底沉著一段腸，盤了兩圈，隱隱泛著油光，他伸手撈起來，手感滑膩，比豬腸薄了不止一層，他翻過來看內側，腸壁上附著細密的灰白色粉末，是草木燒過之後的餘燼。

老楊頭握著那段腸子的手開始發涼，這腸子上附著的油脂不是家畜內臟常見的白色，而是黃色的，他猛地鬆了手。

“去報官。”他的聲音幹澀，“黃色的是人油，這是人腸子！”

大理寺來人的時候天已微亮，西市的早市剛開始，鹵煮鋪子門口圍了一圈看熱鬧的人，被衙役擋在外麵。老楊頭站在後院門口，臉上還沒回色，兩隻手絞在圍裙裏。

大理寺少卿盧雲帆一身緋色官袍，進了後院，他沒說話，先蹲在盆邊看了那段腸子，用鑷子夾起來，對著天光轉了兩圈。

“洗過了？”

“小六子洗的......他不知道是人腸。”

盧雲帆沒有責備幫工，隻是把腸子輕輕放回油布上，然後低下頭，湊近了腸壁內側那些灰白色的粉末。

他隻聞了一下。

眉頭先是微微皺起，像是捕捉到了什麼熟悉卻一時叫不上名字的氣息，他又湊近了一點，讓那股氣味在鼻腔中緩緩展開，藥草的清苦最先浮上來，緊接著是一縷沉沉的檀香，混合著濃烈的血腥臭氣。

他忽然整個人不動了。

旁邊的衙役見他麵色驟變，小聲喚了一聲“盧大人”，盧雲帆沒應，他放下腸子站起身來，在鹵煮鋪狹窄的後院裏來回踱了兩步，靴底踩著濕漉漉的青磚，發出沉悶的聲響。

“這裏麵的草木灰我聞過。”盧雲帆終於開口，“去年奉先寺大修，我去現場監看過佛像修繕。他們寺裏用的一種特製檀香，摻了艾草和白芷，說是能驅蟲防潮，給木胎佛像熏香用的。燒出來的灰就是這個味道。”

“備馬，去奉先寺。”

馬蹄踏過天街時，晨風把盧雲帆的官袍吹得獵獵作響。

龍門石窟後山，奉先寺石龕前，一具屍體正盤腿坐在低矮的石台上，渾身塗滿金粉，腹腔被剖開，內臟換成了一串銅錢。

盧雲帆蹲在洞口，沒有進去，他先蹲下來看了一眼地麵，從石縫裏撚出些細碎的草木灰，聞了聞，和他在鹵煮鋪那截腸子上看到的一模一樣。灰燼一路從窟內延伸到洞口，像是拖著什麼東西走出來時帶落的。

“封鎖現場。”

“大人，要不要......去離景台報信？”主簿小心翼翼詢問，立刻遭到盧雲帆一記眼刀。

“你是誰的人，我還沒死呢，就著急去找汪固了？”盧雲帆慍怒。

“可是......可是上頭已經下旨，讓離景台協辦此事了，我們不知會一聲，不太好吧。”主簿支支吾吾說出顧慮。

“這樁懸案，他汪固來了就有用了？什麼內衛，分明是仗著皮囊媚上的小人！”盧雲帆氣急。

也不怪盧雲帆心生怨懟，自離景台成立，三法司的權力就被一再削弱，美其名曰協理辦事，可次次都讓他們先了一步。離景台的主官汪固，年輕盧雲帆幾歲，品階雖沒他高，卻已是女皇近臣，坊間總有些秘辛流言，說汪固是女皇男寵，和薛懷義之流屬一丘之貉，禍國之水，盧雲帆雖不愛背後嚼舌根，可看見汪固趾高氣昂的樣子總讓他心中不爽，久而久之，也默默接受了流言的說法，給汪固套上了一層以色侍人的外衣。五方佛案鬧得京城人心惶惶，若是大理寺能順利拿下此案，也能在女皇麵前立下一功，壓汪固一頭，現在大理寺捷足先登，怎還能引狼入室，把離景台給叫來？