第一章

上一世，皇弟登基那天，我死在公主府。

毒酒穿腸，五臟六腑好似被火燎過，耳邊隱約聽到熟悉的聲音。

“阿姐，朕也隻是想坐穩皇位而已。”

再睜眼，我回到三年前的七夕。

宮宴上，他拉著我的手，信誓旦旦。

“阿姐，日後你我姐弟共享江山。”

我看著他那張年輕熱忱的臉。

想起他送毒酒時，也是這副神情。

我把手抽回來，笑著說：“好。”

但這次是看阿姐我願不願意和你共享了。

1

七夕宮宴，燈火通明。

我端著酒杯，指尖微微發抖。

不是怕的。

是恨的。

上一世的毒酒穿腸，那份灼痛刻在骨子裏。

我花了整整一夜才死透。

躺在冰冷的地磚上，聽著門外弟弟和心腹的笑聲。

他們舉杯慶賀新帝登基。

沒人記得我。

弟弟說：“把謝清瀾的屍體拖出去，葬在亂葬崗。對外就說她病逝。”

我的母族謝家，被他滿門抄斬。

老將軍臨死前還在喊：“公主快走！快走——”

我走不了。

我死了。

這輩子，我不想再死了。

宮宴正酣。

弟弟蕭景睿起身敬酒，對著滿朝文武高聲說：“若將來景睿得誌，必讓阿姐做天底下最尊貴的長公主！”

百官喝彩，讚歎姐弟情深。

我坐在席上，含笑舉杯。

沒人知道我在想什麼。

今晚，邪教教徒會混入宮中，行刺父皇。

上一世，是我帶人擒下刺客。

然後把功勞讓給了弟弟。

父皇因此對他刮目相看，三個月後立他為太子。

現在想想，我真是蠢。

我把刀子遞到他手裏。

他反手就捅進我胸口。

宴席過半。

我借著更衣之名離席，走到殿外暗處。

一道黑影閃出，跪在我麵前：“殿下，都布置妥當了。”

“幾個刺客？”我問。

“七個。身上都搜出邪教令牌。人已經扣在西角門，等殿下示下。”

“放一個進來。”

黑影微愣：“放？”

“放一個到禦前。剩下的......”

我彎腰，從靴筒裏抽出短刀。

“本宮親手殺。”

上一世，我讓弟弟出了這個風頭。

這輩子，不讓了。

殿內忽然傳來驚呼：“有刺客！”

一個黑衣蒙麵人破窗而入，直撲龍椅。

百官尖叫逃竄。

弟弟蕭景睿下意識往後退了兩步。

父皇坐在龍椅上，咳得抬不起手。

就在此刻。

殿門被我一腳踹開。

我持短刀疾衝上前，刀光一閃，刺入刺客後心。

動作幹淨利落。

血濺在我臉上，我沒眨眼。

刺客倒地。

殿內寂靜。

我收刀回鞘，轉身麵對滿朝文武，朗聲道：“父皇受驚了，兒臣護駕來遲！”

滿堂死寂。

所有人都看著我，像看一個陌生人。

我臉上還掛著血。

龍袍上也有。

“公主......這是公主？”有人低聲說。

“她什麼時候會的刀？”

“方才那一下......太利索了吧？”

父皇坐在龍椅上，看著我。

他的眼眶忽然紅了。

“清瀾......”他聲音發顫，“你過來。”

我走上前，跪在禦前。

父皇伸手，摸了摸我臉上的血跡。

“你母親當年，也是這樣拔刀的。”他說。

我母親是謝家孤女，一代女將。

生我之後氣血虧空，死在產床上。

父皇這輩子最放不下的，就是她。

“今晚的刺客共七個。”我平靜地說，“其餘六個，兒臣已在殿外處置了。”

“你......你早知道了？”

“兒臣提前得了風聲。”

父皇沉默良久。

他看著我，目光裏有審視，有驚訝。

還有一絲我看不懂的東西。

“你從前不會做這種事。”他說。

從前我隻會把功勞讓給弟弟。

“從前是兒臣愚鈍。”我輕聲回。

宴席散去。

父皇留我在禦書房。

他親自給我上藥——方才那一刀，掌心被刀柄磨出了血泡。

“清瀾，”他忽然說，“朕聽聞江南邪教猖獗。一窩端了才好。”

他看著我。

“你敢去嗎？”

我抬頭，對上他的眼睛。

這是在試探我。

也是給我機會。

上一世，江南平亂的差事是弟弟的。

他辦得漂亮，聲望大漲。

這一次，是我的。

“兒臣願往。”

我跪地抱拳。

禦書房外，一道身影匆匆離開。

是皇後的心腹。

皇後——我的養母，弟弟的生母。

她知道今晚的事變了。

那個乖乖讓功的棋子，不聽話了。

2

三日後，我帶著三百暗衛南下。

這三百人，是我用母家舊部暗中組建的。

母親雖早逝，謝家老將對她的女兒始終有幾分憐惜。

隻是被皇後壓製多年，不敢親近。

我一個個暗中聯絡。

有人問我：“殿下要做什麼？”

我說：“為先母守孝。總要有人替她看著這江山。”

他們懂了。

江南邪教盤踞多年。

搜刮民脂民膏，拐賣婦孺。

上一世弟弟來平亂，手段溫和，隻端了表麵幾處。

邪教換了個名字又冒出來。

這一世，我沒那麼客氣。

三個月。

我連破三處老巢。

不是端窩點——是連根拔。

從堂主到執事，抓了上百人。

救出被拐婦孺四百餘。

江南百姓夾道相送。

“青天公主！青天公主——”

有人把家中僅有的雞蛋往我馬車裏塞。

我掀簾看了一眼，心頭微熱。

上一世我做這些事的時候。

功勞都記在弟弟名下。

百姓謝的是太子。

沒人記得長公主。

這一世不一樣。

這一世，每一樁事都是我做的。

每一筆功勞，都刻著我的名字。

回京路上，我遇刺了。

第一波是邪教餘孽。

三刀兩刀解決了。

第二波是訓練有素的殺手。

我認出他們身上的暗器——皇後母族的標誌。

第三波殺手被我活捉一個。

他招了：“皇後娘娘說了，公主在外'意外'身亡，殿下才能順理成章接位。”

我冷笑一聲，把活口綁了押回京。

證據得留著。

回京那日，我本想立刻見父皇複命。

卻被攔在寢殿外。

宮人說：“陛下染了風寒，正歇著。”

風寒？

我心中一沉。

上一世，父皇就是秋冬之交染病。

之後身體每況愈下，撐了不到兩年。

然後弟弟登基，我被毒殺。

父皇病得蹊蹺。

我在寢殿外站了很久，忽然看到太醫院的人進進出出。

藥渣倒在牆角，我彎腰撿起一片。

聞了聞。

不對。

這味道裏多了一層東西。

我不懂藥理，但我記得上一世——父皇昏沉了整整兩年，太醫說是“體虛”，可他就是醒不過來。

第二天，父皇忽然傳我進殿。

“清瀾，”他靠在枕上，麵色灰白，“你替朕去邊關走一趟。”

邊關？

“謝家舊部駐紮多年。”父皇咳了兩聲，“你是謝家唯一後人，他們隻認你。”

我看了床邊的皇後一眼。

她垂著眼，嘴角微揚。

我明白了。

她想讓我走。

離京千裏，死在路上就是“天災人禍”。

“兒臣遵旨。”我應下。

退出來的時候，我回頭看了一眼父皇。

他望著我，嘴唇動了動，沒出聲。

但那個口型我認得。

他在說——“小心”。

3

離京前夕，父皇下了一道旨。

封我為皇長公主。

特許紫禁城騎馬、劍履上殿。

這是極高的恩典，僅次於太子。

朝野震動。

皇後黨羽在早朝上跳出來反對：“陛下，公主金枝玉葉，邊關路遠，不宜遠行！”

我順勢跪地：“父皇，兒臣想留在京中侍奉您湯藥。”

我說得懇切。

眼淚都快掉下來了。

父皇看著我，忽然笑了。

“你這孩子，小時候每次不想練武就這樣撒嬌。”

他頓了頓，神色又沉下來。

“但邊關必須你去。謝家軍隻認謝家人，朕的聖旨都不如你姓謝。”

我繼續哀求。

“父皇，京中才是兒臣該在的地方——”

我跪著往前挪了幾步。

“您身體抱恙，兒臣怎能離京？”

我演得很像。

一個不舍父親、不願離家的女兒。

連我自己都快信了。

皇後在一旁看我這般，嘴角的弧度壓都壓不住。

她大概以為我在演苦肉計。

想留下，卻留不住。

可她不知道。

我每一句“不想走”，都是在替自己鋪後路。

我越是不願走，將來我從邊關“帶兵回京”時。

就越名正言順。

“公主孝心可嘉。”皇後開口了，聲調溫柔，“但邊關的事，終究要謝家人才辦得成。”

她拍了拍我的手。

“放心去，本宮會替你在陛下跟前盡孝的。”

她笑得慈祥。

我也笑了。

盡孝？

是下毒吧。

離京前一夜，暗衛截獲一封密信。

是皇後心腹送出的。

信上寫道：

“謝氏女離京即動手。邊關路遠，天災人禍皆可掩。太子登基事宜早不宜遲。另，陛下藥中添了三成'養神散'。百日之內必昏沉不醒。”

養神散。

慢性毒藥。

我拿著信，手微微發抖。

上一世，父皇昏睡了兩年。

兩年。

那兩年裏，皇後垂簾聽政，弟弟在前麵當傀儡。

母子倆把持朝政。

等我死了，父皇也被他們熬死了。

原來這一切。

從父皇染病那天就開始了。

我把信拓印了一份。

原件讓暗衛悄悄還回去。

打草驚蛇的事，不能做。

天亮前，我跪在禦書房辭行。

父皇半靠在榻上，精神尚可。

“父皇!”我起身時忽然說，“皇後娘娘熬的藥，您少喝。”

父皇眼神一凝。

“你說什麼？”

“兒臣隨口一說。”我笑了笑，“您保重。”

我轉身走了。

沒回頭。

身後傳來父皇低沉的吩咐：“去查查朕的藥。”

策馬出京那日，我勒馬停在城門外。

回頭望了一眼巍峨宮牆。

“母妃，女兒這一去。”

“回來就要換天了。”

風卷起塵沙，我撥馬向南。

身後跟著三百暗衛。

更遠處，謝家軍的斥候已在路上。

我傳了密令給邊關：“若見京中異動，不必請旨，火速南下。”

就等皇後動手了。

4

離京第七日。

我故意放慢行程。

走走停停，時快時慢。

讓皇後的殺手摸不準我什麼時候到伏擊點。

行至一處險峻峽穀。

兩側山林密不透風。

我勒馬，抬手示意停步。

“殿下，這地方......”暗衛首領湊近。

“我知道。”

我壓低聲音：“他們埋伏在兩側。你帶十個人佯裝護我前行，其餘人繞到山後反包。”

“殿下您......”

“我當誘餌。”

暗衛統領愣了一瞬，咬咬牙：“是。”

我策馬緩行入穀。

馬蹄踏在碎石上，聲音在峽穀裏回蕩。

頭頂忽然一聲哨響。

“殺——”

數百伏兵從兩側山林湧出。

為首者是我認得的——皇後母族的心腹將領。

他舉刀高喊：“謝清瀾意圖謀反，奉太後懿旨，就地格殺！”

三百叛軍湧上來。

暗衛拚死護在我身前。

刀光劍影，血染黃土。

我拔刀迎戰。

一個、兩個、三個。

刀鋒劃過脖頸，血濺在我臉上。

溫熱的。

肩膀忽然劇痛。

一支冷箭貫穿了我的左肩。

我踉蹌後退，刀幾乎脫手。

“保護殿下！”

暗衛圍上來把我往後拖。

叛軍越逼越近。

我被逼退到懸崖邊。

腳下是百丈深淵，身後是死路。

前方是三百叛軍，刀尖對著我滴血。

為首者笑了：“公主，認命吧。皇後娘娘說了，提你人頭回去的，賞萬金。”

我喘著氣，左手捂住右肩傷口。

血從指縫往外湧。

但我笑了。

“你算算日子。”我說。

他皺眉：“什麼？”

“你埋伏了幾天了？”

他臉色微變。

按皇後計劃，這支伏兵應該在四天前就到這。

他們等了整整四天。

為什麼？

因為我在路上“偶遇”災民，耽擱了兩天。

後來又繞路去了一個鎮子“視察民情”。

我算著時間來的。

而我傳令邊關的密使，比我早走了整整十天。

“你什麼意思？”

叛將話音未落。

峽穀外忽然號角震天。

“殺——”

馬蹄聲如雷，從穀口湧入。

鐵甲森然，旌旗獵獵。

謝字大旗在風中招展。

“保護公主——！”

老將軍一馬當先，銀發在風中飛揚。

他身後是整整三千謝家鐵騎。

叛軍傻了。

暗衛也傻了。

“將......將軍？！”叛將臉色煞白。

我靠在崖壁上，看著老將軍刀劈叛將，聲如洪鐘：“敢傷謝家後人，拿命來！”

三百叛軍在三千鐵騎麵前，如同紙糊。

一盞茶功夫，繳械投降。

老將軍翻身下馬，快步跑到我麵前。

看到我肩上插著斷箭，血染半身。

他眼眶瞬間紅了。

“老臣來遲！讓公主受驚！”

他跪在我麵前。

銀白的頭低下去。

“將軍起來。”我伸手拉他，疼得咧嘴。“您來得剛好。”

“公主這傷——”

“不礙事。”我咬牙拔掉斷箭，撕下衣擺纏住傷口。

“走，隨本宮回京。”

“回京？”

“皇後要宮變了。”

我撐著刀站起來，翻身上馬。

“傳令下去，星夜兼程，天亮前趕到京城。”

謝家鐵騎如潮水般調轉馬頭。

我帶著三千人，朝著京城的方向疾馳。

馬蹄聲震動原野。

與此同時。

京城。

皇後收到“謝清瀾已死”的消息。

暗衛放出的假信，由我親自安排送出。

皇後大喜過望。

她站在龍榻前，看著昏沉不醒的先帝。

“陛下病重，太子入宮，準備登基。”

“明日早朝，本宮要看到新帝坐在龍椅上。”

京城城門。

夜深如墨。

我勒馬停駐，抬頭望著宮牆內升起的煙火。

那是宮變的信號。

“皇後等不及了。”暗衛統領道。

我緩緩拔出腰間長劍。

血從傷口滲出來，染濕了韁繩。

“開城門。”

我對守門將領亮出虎符。

“本宮回來了。”

城門轟然洞開。

三千鐵騎踏過護城河，如洪流湧入京城長街。

馬蹄踏碎夜色。

我策馬在最前方。

傷口在流血，但手裏的劍握得很緊。

“殿下——”老將軍在身後喊。

“直入太極殿。擋者殺。”