第4章

弘德帝麵色驟變，手中茶盞重重擱在案上，茶水濺出，在紫檀木案上洇開一片深色水痕。

“什麼時候的事？”

小太監伏地顫抖：“回、回陛下，就在半刻鐘前，德妃娘娘身邊的宮女去佛堂送茶，推門就看見......”

蕭玥指尖微微收緊，信紙在她手中發出細微的沙沙聲。

——太巧了。

德妃早不自盡，晚不自盡，偏偏在吳司寶辨認出信箋材質的這一刻懸梁，倒像是被人掐準了時機滅口。

她抬眸看向弘德帝，父女二人目光相接，皆從對方眼中看出凝重。

“此事由內侍省、宮正司徹查，朕要知道佛堂裏究竟供的是菩薩，還是魑魅！在真相大白前，別讓朕聽到任何風言風語！”弘德帝拂袖而去。

宋司正立於德妃屍身前，指尖懸於那道深紫勒痕之上，眉頭微蹙。

“索痕斜向耳後，無掙紮痕跡，舌抵齒，睛突，確為自縊無疑。”她低聲對身旁典正道：“頸側針眼細查無異常，應是生前針灸所留。”

典正翻看德妃近日的脈案，點頭附和：“太醫署記錄，德妃娘娘連日頭痛，陳太醫曾用金針療法。”

太醫丞以銀針探喉，未見毒物反應。

“十指甲青黑乃屍僵所致，非中毒。”他撚須沉吟：“體表征候皆合自縊，無外力加害跡象。”

驗屍完畢，宮正司女史隨即為德妃殮容，在衣袖中摸出一封書信。

不多時，這份書信便被呈到了禦前。

“妾以鐵勒賤軀，蒙天恩入侍宮闈十餘載，然夜夜驚夢，皆見漠北風沙......

去歲臘月，妾知賢妃嫉恨皇後，遂假作夢囈於佛前，言太子已亡故。賢妃愚魯，竟當真傳訊至立政殿。劉氏死後，妾再命人送密信於二皇子，言明皇後之死另有真凶，本想激他暗中追查，與公主鬥個兩敗俱傷。豈料豎子愚鈍，大行鬼神之事。今事敗露，妾當以命贖罪。唯願陛下明察——此局自始至終，皆妾一手所布。”

弘德帝煩躁地撥弄著手中的手串。

“陛下？”李福安捧著參湯輕喚。

瓷盞被猛地掃落，參湯潑在遺書上，“賢妃愚魯”四字頓時暈染成一片褐紅。

“好一個‘一手所布’。”弘德帝低笑出聲，“朕的妻子、妃嬪，倒成了你鐵勒的棋盤走卒！”

弘德帝忽然想起十二年前——鐵勒獻女和親那日，十六歲的德妃跪在丹墀下，紅衣似火，眉眼間具是恣意瀟灑，如今已成了一具冰冷的屍體，甚至姣好的容顏下不知道掩藏著什麼。就連一向溫良恭儉的崔貴妃，也不知是人是鬼。

弘德帝凝視著案上的遺書，指節叩在紫檀木上，一聲聲如更漏般沉冷。德妃之事事發突然，尚且不曾處置二皇子，眼下暫且動不得鐵勒，便先處置了他。

“蕭琅。”他緩緩開口：“身為皇子，不思進取，反以鬼神之事亂宮闈，按律當削爵流放。但念其年少喪母，心智昏聵，著禁足百福殿，無詔不得出。”

宮正司的刑房裏，德妃的貼身侍女秋雯已被拷問三日，十指鮮血淋漓，終是撐不住，一五一十的全部招供了。

宋司正將秋雯的供詞上呈。德妃之母乃前朝寧國公主，和親鐵勒，前朝國破後，便一直領兵騷擾大梁，直到弘德元年議和。遣女入宮，名為和親，實為細作。至於為何自盡，一來東窗事發，德妃以自縊維護最後體麵；二來，自她入宮，鄭皇後憐惜她遠離故土，一直照顧有加，結果她卻害她性命，實在有愧。

“陛下。”她跪在殿中複命：“德妃一直以來都是鐵勒的細作，和親入宮是為了謀害陛下。隻是苦無機會，這才害了皇後殿下。就連......”

宋司正一咬牙，道：“就連太子殿下染病也非意外。”

去年潁州水患，弘德帝派太子賑災，誰知竟染上了瘟疫，病逝於途中。原以為是天災所致，沒想到是有人處心積慮。

甘露殿的燭火徹夜未熄，弘德帝召集親信大臣密議。

“諸卿可知，烏蘇氏此毒婦，竟敢謀害儲君，又劉氏之手害死皇後，朕恨不得明日便發兵蕩平漠北！杜卿，戶部現存糧草可支多少兵馬？”

戶部尚書杜陵俯首：“陛下明鑒。去歲潁州水患，漕運減半，劍南道一十九州旱災。若要開戰，臣隻怕糧草不足以支撐大軍”

禦史大夫韋遠道：“鐵勒九部相互聯合，互成犄角，貿然開戰，隻怕勝負難料，臣請陛下三思。”

秦國公指著沙盤上的金微山：“鐵勒九姓看似聯合，實則同羅與仆骨為爭奪草場已械鬥三次，且同羅部與鐵勒王庭素有舊怨，不如以夷製夷。”

弘德帝冷笑：“謝卿，你隻需告訴朕，此時開戰，勝算幾何。”

秦國公沒有直言，隻看向戶部尚書：“鐵勒九姓聯軍約十五萬，若調隴右、朔方二十萬大軍，糧草能支撐多久？”

戶部尚書思忖片刻，道：“不足三月。”

秦國公俯身一拜：“陛下，孫子曰：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。鐵勒九部並非鐵板一塊，不如分而化之。再給臣至少兩年時間，練新軍、囤糧械。此時出兵，確是險棋。”

五更鼓響，天色未明。太極殿內，燭火搖曳，映照出群臣肅穆的麵容。

弘德帝高坐龍椅，目光掃過殿中諸臣，緩緩開口：??“德妃烏蘇氏謀害皇後一案，證據確鑿，如今已畏罪自盡，今日朝會，是想請諸卿商量個章程，該作何處置。”

話音一落，殿內瞬間嘩然。

禮部尚書裴岩當即出列，重重叩首：“陛下！區區蠻夷，膽敢謀害國母，此乃奇恥大辱！臣請即刻發兵，踏平漠北！”

戶部尚書杜陵立刻反駁：“裴尚書此言差矣！去歲河南道水患未平，劍南道又逢旱災，國庫糧草僅夠支撐三月用兵，若貿然開戰，恐生內亂！”

“杜尚書莫非怕了？”裴岩冷笑，“鐵勒九部看似聯合，實則同羅、仆骨兩部素有舊怨，我軍隻需分化瓦解，未必不能速勝！”

禦史大夫韋遠搖頭：“兵者，國之大事。鐵勒騎兵剽悍，我軍雖有勝算，但若戰事拖延，必致民生凋敝。不如先遣使斥責。”

秦國公謝胤任兵部尚書，立於武將之首，始終沉默。昨夜甘露殿密議，他與皇帝已達成共識——此時開戰，絕非良機。但朝堂之上，仍需有人唱黑臉。

他上前一步，沉聲道：“陛下，臣請戰。”

殿內驟然一靜。

弘德帝目光深沉，指節輕輕叩擊龍案，似在權衡。

良久，他緩緩開口：“鐵勒之罪，不可不究。然天災頻仍，百姓困苦，朕不忍再興兵戈。”

“傳旨——”

“德妃謀害國母與儲君，罪大惡極，褫奪封號，將屍首送回鐵勒。即日起，斷絕與鐵勒互市，封鎖邊境，凡鐵勒商旅，一律驅逐！”

“另，命朔方、河西二鎮增兵操練，以備不測。”

裴岩麵露不甘：“陛下！難道就這樣放過鐵勒？”

弘德帝眸色一冷：“裴卿，朕說了，此時非戰之時。”

一句話，定下乾坤。

甘露殿內，蕭玥靜靜凝視著熟睡的幼弟，蕭琛的小臉睡得紅撲撲的，長睫隨著均勻的呼吸輕輕顫動。她伸出指尖，卻在即將觸及弟弟麵頰時倏然停住，纖細的手指在空中微微顫抖。

一滴淚砸在錦繡被褥上，洇開一朵深色的花。緊接著是第二滴、第三滴，如同斷了線的珍珠。蕭玥慌忙抬手去擦，卻發現越擦越多，滾燙的淚水順著指縫不斷滑落。

弘德帝不知已站立多久，朝服未換的帝王此刻卸去了朝堂上的威嚴，眼角細紋裏盛滿疲憊。他望著女兒淚痕交錯的臉，喉結上下滾動，鼻尖泛起一陣酸澀。

“好孩子，莫哭。”弘德帝大步上前將蕭玥攬入懷中，輕柔地撫摸著她的頭發：“劉氏與烏蘇氏已死，也算告慰你母親的在天之靈了。阿耶知道，這事不算完，但眼下也隻能如此了，阿耶與你一同等著，總會有水落石出的那一日。”

蕭玥的臉埋進父皇的衣襟，龍涎香混著朝露的氣息撲麵而來，終於放任自己痛哭出聲。哭聲悶在厚重的朝服中，如同一隻受傷的小獸般在洞穴中嗚咽。