第7章

弘德十一年的臘月初十，雪止，風停，是難得的好天氣。

卯時三刻，太常寺官員已在辰陵享殿前設好祭壇。青銅鼎中嫋嫋升起檀香，三牲太牢陳列於俎，黍稷稻粱盛於簠簋，時令鮮果置於籩豆。十二名樂工持簫管立於西階，著素服的祝官手捧玉冊靜候東側。

天還未亮，太極宮前已列滿了青蓋朱輪的官轎。五品以上的朝臣身著素服，肅立於神道兩側。今日是鄭皇後周年忌辰，弘德帝廢朝不政，命百官隨駕謁陵。

“陛下駕到——”

隨著內侍尖細的唱喏，身著素白深衣的弘德帝緩步而出。不過一年光景，這位曾經意氣風發的帝王竟已兩鬢微霜。蕭玥緊隨其後，手裏捧著一卷卷軸。

“臣等參見陛下。”百官齊刷刷跪倒，素服如雪浪般次第起伏。

弘德帝目光掃過眾臣，在韋遠身上略作停留。這位以剛直著稱的禦史大夫今日竟也紅了眼眶。

“起駕。”帝王的聲音沙啞得不成樣子。

辰陵位於九嵕山主峰，龍旗鳳輦蜿蜒數裏。前有鹵簿儀仗開道，金根車駕六馬並驅，後有五品以上官員乘車隨行。弘德帝獨乘一輦，拒絕了內侍的攙扶，自己撐著輦欄望向遠處。雪越下越大，模糊了山巒的輪廓，卻讓記憶越發清晰——

去年此時，鄭皇後已奄奄一息。她強撐著叮囑他保重身體，不可因一時之怒便懲處朝臣。

“陛下，到山門了。”

李福安的聲音將弘德帝拉回現實。他深吸一口氣，寒氣刺得肺腑生疼。抬眼望去，漢白玉神道盡頭，鄭皇後的碑亭在雪中若隱若現，享殿前的祭器在雪光映照下泛著清冷的光。

太常卿快步上前：“吉時已到，請陛下入位。”

祭禮開始了。

弘德帝立於阼階之上，百官按品秩列於庭中。太樂令舉麾，《昭夏》之樂緩緩而起。祝官跪讀冊文：“維弘德十一年歲次戊戌，十二月庚子朔初十日己酉，皇帝謹遣太常卿某，以庶羞之奠，致祭於昭德皇後之靈......”

樂聲中，弘德帝望向享殿內的皇後神位。檀木牌位上“昭德皇後鄭氏之神位”幾個金字刺得他眼眶生疼。恍惚間，那牌位竟化作了鄭皇後含笑的模樣，一如她生前在立政殿門前迎他下朝時的神情。

“初獻——”

隨著讚禮官的高唱，弘德帝接過內侍奉上的鎏金爵。指尖觸及冰涼的酒液時，他忽然想起鄭皇後不擅飲酒，每次宮宴淺嘗輒止後，都會悄悄把酒倒入他的杯中。

“陛下......”李福安小聲提醒發呆的帝王。

弘德帝這才舉步向前。雪地濕滑，他走得極慢，玄色舄履在素絹帷帳前停下。透過嫋嫋升起的沉香，他仿佛看見鄭皇後就坐在帷帳之後，等著他如往常般訴說朝堂見聞。

“第一爵，祭天地。”祝官高聲唱道。

酒液傾灑在青磚上，滲入縫隙如同淚水滲入心田。按照禮製，初獻後應由太祝跪讀祝文，但弘德帝突然伸手示意暫停。在百官驚訝的目光中，帝王從袖中取出一卷竹紙。

“朕......自有祭文。”他的聲音輕得幾乎被風雪淹沒。

這是破例之舉。太常卿剛要勸阻，卻被韋遠拉住。老諫臣搖了搖頭，眼中含淚。

弘德帝展開那卷寫滿小楷的竹紙，指尖微微發抖：“維弘德十一年......去歲今日，卿棄朕而去。每憶音容，肝腸寸斷......”

帝王的聲音漸漸哽咽：“長樂夜讀《孝經》至《喪親章》，泣問母後何在。朕......不知如何作答......”

庭中幾位曾受皇後恩惠的女官忍不住掩麵啜泣。

“亞獻——”

按照禮製，亞獻本應由親王執行。但太子早逝，七皇子又年幼，遂改由蕭玥代行。當蕭玥捧著第二爵走向神位時，弘德帝突然低聲問道：“長樂，你說......你阿娘能飲得下這冷酒嗎？”

蕭玥手一抖，酒液險些灑出：“兒臣所獻，阿娘自不會拒絕。”

“是啊......”弘德帝望著女兒將酒奠於墀下。

“她最是疼愛你，自然舍不得......”

“終獻——”

三獻既畢，太祝將玉冊置於燔爐。火光騰起的瞬間，弘德帝仿佛看見鄭皇後在火焰中對他微笑。

樂聲轉為《豫和》，讚引吭高唱

“拜——”

百官齊刷刷跪倒。弘德帝卻怔怔站著，直到李福安悄悄扯他衣袖才回過神來。

按製，祭禮至此該結束了。但弘德帝突然走向享殿西側的碑亭，那裏矗立著他親筆題寫的“昭德皇後之碑”。

“你們在此等候。”他對眾臣道，“朕......想單獨與皇後說幾句話。”

百官肅立。韋遠欲言又止，最終隻是深深一揖。

雪地上留下一串孤獨的腳印。弘德帝走得很慢，仿佛每一步都踩在回憶裏。他想起鄭皇後十三歲嫁給他時的模樣，想起他起事時她披甲執劍守在王府門口的身影，想起她每次勸諫時溫婉卻堅定的眼神......

碑亭前，弘德帝終於跪了下來。漢白玉的冰冷透過衣袍直刺膝蓋，他卻渾然不覺。

“阿好。”他輕喚著皇後的小字，手指撫過碑上“昭德皇後”四個鎏金大字，“咱們的長樂很有出息，玉郎也很乖巧，待他再大一些，便帶著他一起來看你。”

不知何時，竟飄起了雪花。落在墓碑上，悄然融化。

“這一年......很難。”帝王的聲音哽咽了，“沒有你在身邊提醒，朕好幾次差點錯怪忠良。韋遠那老匹夫還是那麼倔，動不動就當庭頂撞，朕真想砍了他的腦袋。”

說到這裏，弘德帝突然伏在碑上痛哭失聲。那哭聲撕心裂肺，驚落了碑頂積雪。遠處的百官聞聲，紛紛低頭拭淚。

“朕答應過你要做個明君......”弘德帝從懷中取出一個錦囊，裏麵是一縷青絲。

“可是沒有你在一旁提醒，我真的好累......”

弘德帝招招手，示意蕭玥走過來。

蕭玥會意，將手中的畫軸展開，畫上的女子巧笑倩兮，男子眉眼溫柔，並坐於梅樹下，透過畫作，便能感受到二人情誼。

“阿娘，這是女兒親手畫的。自阿娘走後，兒魂牽夢縈，從前種種，曆曆在目。惟願來生長樂為母，娘為兒，再續母子前緣。”

雪絮漸密，漸漸覆蓋了帝王的肩頭。恍惚間，他仿佛看見鄭皇後就站在碑旁，一襲素衣，笑容溫婉如初。

“三郎。”幻覺中的皇後輕聲說：“祭禮很周全，妾很欣慰。”

“阿好！”弘德帝伸手去抓，卻隻握住一把冰雪。

“陛下！”韋遠不知何時已來到身後，老淚縱橫地跪在雪地裏，“請保重龍體！皇後在天之靈，必不願見陛下如此啊！”

弘德帝怔怔地望著那個逐漸消散的幻影，終於慢慢站起身。他轉向韋遠，聲音沙啞卻堅定：“望之，你說......皇後會怪朕這一年的政事處理得不好嗎？”

韋遠重重叩首：“皇後生前常對老臣言，陛下乃不世出的明君。這一年來，雖遭大慟，陛下仍勤政愛民，河西賑災、疏通漕運......皇後若泉下有知，定感欣慰。”

弘德帝望向碑亭，仿佛又看見鄭皇後對他微微頷首。他深吸一口氣，拭去臉上的淚痕：“回去吧。”

回程時，雪停了。一縷陽光穿透雲層，照在燔爐未盡的灰燼上。弘德帝最後望了一眼愛妻的長眠之地，轉身走向等候的百官。

龍輦在寂靜中駛回宮城。弘德帝疲憊地闔著眼，指尖無意識地摩挲著袖中那縷青絲錦囊。

他睜開眼，目光落在身旁同樣沉默不語的蕭玥身上。女兒稚嫩卻已顯堅毅的側臉，在輦窗外透進的微光中，竟與鄭皇後年少時的輪廓隱隱重合。

阿好臨終前緊握著他的手，氣息微弱卻字字清晰：“......長樂聰慧......讓她......多學些......別困在深宮......”

後宮看似平靜，實則暗流湧動。崔氏代掌鳳印，今日祭禮卻稱病不至，前番試探的餘波猶在。七郎尚幼，長樂是他與阿好血脈的延續，更是玉郎未來最大的依仗。她不能隻是一個懵懂的公主。

“長樂，”弘德帝的聲音帶著謁陵後的沙啞，卻異常清晰，“回宮後，你便去尚宮局。”

蕭玥微微一怔，抬眼看向父皇。

“跟著宋尚宮，”皇帝的目光深邃，不容置疑，“六宮庶務，事無巨細，用心學，仔細看。往後......後宮這一攤子事，也該你自己擔起來了。”

蕭玥瞬間明白了父皇的深意。她壓下心頭的悸動，挺直脊背，鄭重應道：“是，兒臣遵旨。”

輦車碾過宮道的聲響格外清晰。弘德帝重新闔目，將那份沉甸甸的錦囊握得更緊。