第17章

夜色漸深，出發在即。

所有的準備工作都已就緒。替身和偽裝的車隊明日一早便會出發前往皇覺寺，而他們，將在黎明前最黑暗的時刻，悄然離府。

寢殿內，圓圓已經換上了一身利落的棉布小襖褲，頭發被梳成了兩個小揪揪，看起來像個尋常人家的小女娃，隻是那過於精致的五官和靈動的眼眸，依舊難掩其非凡。

她似乎有些緊張，又對接下來的日子充滿了期待，在床上翻來覆去睡不著。蕭湛北坐在床邊，看著她忙碌的小身影，沒有催促。

黎明前最深的黑暗，籠罩著鎮北王府的後角門。一輛看似普通的青篷馬車悄然駛出，融入了寂靜的街道，沒有引起任何注意。駕車的是扮作老仆的影一，而蕭湛北和圓圓，則隱藏在不起眼的車廂內。

與此同時，王府正門，儀仗煊赫，另一輛華麗的馬車在眾多護衛的簇擁下，浩浩蕩蕩地駛向京郊皇覺寺的方向，吸引了所有明裏暗裏的目光。

金蟬脫殼，計策已成。

馬車顛簸在出城的道路上，圓圓起初還很興奮，扒在車窗邊，透過細小的縫隙好奇地看著外麵飛速後退的、一片漆黑的街景。但畢竟起得太早，沒過多久，小家夥就開始小雞啄米般點頭，最終歪在蕭湛北懷裏，攥著那個綁著玉佩的錦囊，沉沉睡去。

蕭湛北調整了一下姿勢，讓女兒睡得更舒服些。他撩開車簾一角，目光銳利地掃過沿途。城市漸漸被甩在身後，官道兩旁是初冬蕭瑟的田野和枯黃的草木。一切看似平靜，但他心中的弦卻始終緊繃。他知道，幽冥宗絕不會輕易放過他們，尤其是在宮宴發生得一係列事情之後。

果然，在離開京城百餘裏，行至一處前不著村後不著店、兩旁林木漸密的官道時，異變發生了。

起初，隻是拉車的馬匹顯得有些焦躁不安，打著響鼻，蹄子不安地刨著地麵。

“王爺，有情況。”影一低沉的聲音從車外傳來，同時，馬車緩緩停下。

蕭湛北眼神一凜，輕輕將還在熟睡的圓圓安置在鋪了軟墊的座位上，用薄毯蓋好。他悄無聲息地掠出車廂。

隻見官道兩旁的枯草叢中，地麵上，乃至樹幹上，不知何時，湧現出密密麻麻的蛇蟲！有毒蛇吐著猩紅的信子，有色彩斑斕的蜈蚣百足攢動，有拳頭大小的蜘蛛垂絲而下，更有無數叫不出名字的怪異蟲子，如同潮水般，發出令人頭皮發麻的窸窣聲，朝著馬車包圍過來！空氣中彌漫開一股陰冷、腥臊的腐朽氣息。

“結陣！保護馬車！”影一厲聲喝道。

隨行的十名暗衛精銳瞬間現身，刀劍出鞘，內力激蕩，形成一個小型的防禦圈，將馬車護在中央。刀光劍影閃爍，不斷有蛇蟲被斬斷、拍碎，腥臭的體液四濺。然而，這些蛇蟲仿佛無窮無盡，被殺掉一批，立刻有更多的從林間深處湧出，前仆後繼，完全不畏死亡！

更棘手的是，這些蛇蟲明顯被人操縱，行動迅捷而詭異，專攻下盤和防禦死角，幾名暗衛一個不慎，便被毒蛇咬中或毒蟲蜇傷，雖然立刻服下解毒丹，但動作也明顯遲緩下來，形勢岌岌可危！

馬車內的圓圓被外麵的廝殺聲和那股濃烈的腥臭邪氣驚醒。她迷迷糊糊地坐起來，揉著眼睛看向車窗外，當看到那密密麻麻、猙獰恐怖的蛇蟲海洋時，她嚇得小臉瞬間慘白，小小的身子控製不住地發抖，下意識地就要尖叫。

然而，就在恐懼達到頂點的刹那----

她身上，那件普通的棉布小襖下，似乎有極淡極淡的、肉眼幾乎難以察覺的金色微光一閃而逝。與此同時，被她緊緊攥在手裏的、綁著龍紋玉佩的小香囊，也傳來一絲溫潤的暖意。

一股無形無質，卻帶著神聖、威嚴氣息的波動，以她為中心，微不可查地擴散開來。

奇跡發生了。

那些原本瘋狂湧向馬車，甚至有幾條毒蛇已經攀上車轅，正準備鑽入車廂的蛇蟲，在接觸到這股無形波動的瞬間，如同被滾燙的開水潑中，猛地一僵，隨即發出驚恐的嘶鳴，如同潮水般向後潰退！它們不敢再靠近馬車三丈之內，隻敢在外圍焦躁地盤旋、嘶叫，仿佛那輛普通的馬車是它們無法逾越的雷池！

正準備拚死護住馬車的影一和暗衛們都愣住了，驚疑不定地看著這詭異的一幕。

蕭湛北站在車轅上，將這一切盡收眼底，心中明了，這是圓圓體內的貔貅血脈在感受到極致邪祟威脅時，自發的護主反應！瑞獸之威，對於這些陰邪之物，有著天然的克製！

“咦？”圓圓自己也發現了異常，她看著那些不敢靠近的“壞蟲子”，害怕減少了一些，好奇地眨了眨大眼睛。

就在這時，一個沙啞、陰沉，仿佛鐵片摩擦般的聲音，從密林深處傳來：

“果然......不愧是尊主看中的血脈......天生克製我等聖蟲......”

隨著話音，一個身著寬大黑袍、麵容籠罩在兜帽陰影下的人，緩緩從林中走了出來。他周身散發著比那些蛇蟲濃鬱十倍不止的陰邪腐朽之氣，所過之處，連草木都似乎失去了生機。他手中握著一柄白骨製成的短杖，杖頭鑲嵌著一顆不斷扭動的、如同活物般的黑色寶石。

那些失控的蛇蟲感受到他的氣息，如同找到了主心骨，再次變得狂躁，但依舊不敢靠近馬車。

影一和暗衛們如臨大敵，從這個黑袍人身上，他們感受到了前所未有的壓力！此人實力，遠在宮宴那個妖僧鳩摩羅之上！

黑袍人無視了嚴陣以待的護衛，他那隱藏在陰影下的目光，仿佛穿透了車廂壁，牢牢鎖定在圓圓身上。那目光充滿了貪婪、狂熱，以及一種令人不寒而栗的占有欲。

他抬起枯瘦的手指，指向馬車，用那沙啞的嗓音，一字一句地說道：

“小娃娃，跟老夫走吧。你的血脈......尊主，需要它。”