第2章冷宮裏的人

冷宮份例，每月三錢銀子、兩斤米、一斤麵、半斤鹽。貴妃打過招呼之後，連個銅板都沒到過蘇念手裏。

昨天她好不容易抓住內務府的小太監，隔著門縫求了半天，隻換來一句“上頭說了冷宮的份例早停了”，隨後就是加快的腳步聲，像躲瘟疫一樣。蘇念看著懷裏僅剩的一小把米，盤算著最多再撐兩天。

小包子坐在鋪在地上的破褥子上，小手抓著一根草莖，安安靜靜地看她。病好了之後精神好了一些，但還是不愛說話。蘇念跟他說話，他就睜著那雙大眼睛點頭或搖頭，偶爾蹦出兩三個字。詞彙量不超過三十個，但隻要不是從前的“娘”那種哭腔，他就不躲了。

進步雖小，也是進步。

“走，小包子，娘帶你去找吃的。”

她抱起孩子，推開那扇吱呀作響的院門。

冷宮外麵是一條窄長的巷子，兩邊都是同樣破敗的院落。送飯的小太監提過，這附近還住著幾個不得寵的低位妃嬪，都是犯了事被扔過來的。說白了，後宮的垃圾回收站。貴妃一個人製造的垃圾，夠裝滿整條巷子的。

巷子盡頭有響動。蘇念走過去，看見一個瘦弱女人蹲在牆根下，正用樹枝刨土。

“你在幹什麼？”

女人嚇得渾身一抖，樹枝掉在地上。她轉過頭，蘇念看見一張年輕但憔悴的臉——二十五六，頭發枯黃，眼角細紋已經很深了。衣裳洗得發白，袖口磨出線頭，指甲縫裏全是泥，食指上還有一道結了痂又被掙開的傷口，滲著血絲。

“找蚯蚓。”女人低下頭，“給皇女吃。太醫說皇女氣血不足，要吃些葷腥。我沒有銀子，聽說蚯蚓也能補身子。”

蘇念的心揪了一下。

“你住哪？”

女人指了旁邊的院子。蘇念推門進去，屋子裏一股黴味，牆角小床上躺著個女孩，三歲出頭，臉色蠟黃，嘴唇發白。典型貧血的麵相。

“她睡了多久？”

“今天一直在睡。”女人眼眶紅了，“她一直說頭暈。我不敢讓她動。”

“不是睡就能好的。貧血得補鐵，蚯蚓沒用，得紅肉、豬肝、菠菜。”蘇念看她茫然的表情就知道自己說了廢話，“你等著。”

她轉身回院子，把那最後一把米拿過來。打水、洗罐、生火、熬粥。米放得更少，熬得更久，把上麵的米油全部撇出來，端到玥兒床前。

“把她扶起來，趁熱。”

沈柔扶起女兒。女孩迷迷糊糊睜開眼，嘴唇幹裂起皮。蘇念舀一勺米油吹涼送到嘴邊，女孩本能張嘴，隨即大口吞咽。

“慢點，慢慢吃。”蘇念一勺一勺喂。

碗底空了。女孩舔舔嘴唇，自己開口：“還要。”

沈柔捂住嘴，眼淚從指縫淌下來。

“她這幾天什麼都不肯吃，我以為她不餓——是我不懂。”

“你不是不懂。”蘇念放下碗，“你是自己都餓著，拿什麼給她？”

那天下午蘇念把僅剩的米分了一半，在院子裏轉了一圈。沈柔雖然窮，窗台上卻養著一盆不知名的野花。

“你以前是做什麼的？”

“我爹是縣學教諭。”沈柔擦著眼淚，“家裏不富裕，但也沒餓過肚子。那年大選，縣令覺得我識字，把我報上去。然後就——”她苦笑，“就是大多數低位妃嬪的命。”

蘇念沒再問。她彎腰把小包子放在玥兒旁邊，兩個孩子並排躺著，你看著我我看著你。過了好一會兒，小包子伸出小手，碰了碰玥兒的手指。玥兒沒躲。

兩個孩子就這麼安靜地靠著彼此，像兩隻在冷風裏依偎取暖的小獸。

“明天我去內務府要份例。”蘇念站起來。

“要不到的。”沈柔搖頭，“我去過很多次，每次都被打出來。他們說冷宮的份例早停了，上頭的意思。”

“那我就讓他們打出來。打到他們煩，打到他們怕，打到他們覺得打發我比打我成本更低。”

沈柔愣愣地看著她。

“反正我什麼都沒了。”蘇念說。她的聲音很輕，眼睛卻亮得驚人，“一個什麼都沒有的人，什麼都怕，也什麼都不怕。”

她抱起小包子往外走，到門口又回頭：“沈柔，你的花養得不錯。能養花的人，能活下去。明天我拿到份例，分你一半。”

“你為什麼要幫我？”

“因為你把最後的力氣用在了找蚯蚓上，而不是求菩薩。”蘇念頓了頓，“你已經在求己了，隻是方向不太對。”

回到冷宮，蘇念把小包子放在床上，開始盤算。內務府這條路必須走通，但以冷宮答應的身份正麵硬剛，是找死。她需要別的籌碼。

係統開口：【育兒知識是本位麵稀缺資源，建議宿主利用。】

蘇念慢慢坐直了。

皇宮裏什麼最多？女人。女人裏什麼最多？有孩子的女人。而這些古代娘娘們養孩子的方式，在她眼裏簡直是事故現場——追著喂飯、哭鬧就打、挑食罰跪。她前世那套帶娃功夫，在這個時代就是獨一份的硬通貨。

冷宮不是終點，是起點。住在這裏的都是後宮最底層的女人，沒人看得起她們，也沒人覺得她們能翻出什麼浪花。但最不起眼的地方，往往最好下手。

腦子裏已經有了雛形——冷宮裏的幼兒園。荒唐得讓她忍不住笑了一聲。

笑聲還沒落地，窗外傳來不尋常的響動。

蘇念屏住呼吸摸黑走到門邊，從門縫往外看。月光下，巷子盡頭的拐角處蹲著一個黑影。小小的，半人高，正在翻找什麼東西。

一個孩子。

一個她沒見過的孩子。

冷宮附近，怎麼會有沒見過的孩子？