第二章 奴婢更怕回去

夜色深濃。

去乾清宮的路很長。

薑檀坐在小轎裏，指尖輕輕撫過袖中藏著的一方檀花帕。

那是她方才趁人不備，從妝奩下抽出來的。

帕角繡著一枝細小的檀花。

宮裏宮女用的帕子大多素淨，這一方卻是皇後賞下來的新料。皇後原本想讓她帶著這點中宮恩典去禦前，也好叫皇帝記得今晚是誰送的人。

薑檀把帕子攥得更緊。

前世她太蠢，皇後給什麼，她便信什麼。

這一世，她必須給自己留下一點東西。

哪怕隻是一點點能讓皇帝記住她的痕跡。她已經想好，進了乾清宮後，便從帕角撕下一小片，藏在禦前不顯眼的地方。餘下的檀花帕她要帶回來，日後還另有用處。

小轎停下時，乾清宮燈火通明。

禦前總管高祿親自候在殿外，見她來了，目光在她身上一掃，神色並無多少波瀾。

一個被皇後送來的宮女罷了。

這樣的事，在宮裏並不稀奇。

“進去吧。”

高祿壓低聲音，“陛下飲了酒，莫要多話。”

薑檀低眉應是。

殿門被推開。

濃淡適宜的龍涎香撲麵而來，和鳳儀宮那股令人窒息的安神香全然不同。

薑檀踏進去，殿門在她身後緩緩合上。

明黃色帷帳低垂。

年輕帝王倚在榻邊，外袍鬆散，眉眼冷峻，眼底帶著幾分酒意，卻並不顯昏沉。

薑檀前世很怕他。

怕他的威嚴，怕他的冷淡，怕他看她時那雙仿佛能洞穿人心的眼睛。

可後來她臨死前才明白，真正要她命的，從來都是那個口口聲聲說會護她的皇後。

薑檀緩緩跪下。

“奴婢薑檀，叩見陛下。”

皇帝抬眸看她。

殿內靜了片刻。

他似乎笑了一聲，又似乎隻是酒後氣息微沉。

“皇後讓你來的？”

薑檀伏在地上，聲音發顫。

“是。”

皇帝沒有立刻叫她起身。

那道目光落在她身上，帶著審視，也帶著帝王慣有的涼薄。

良久，他淡聲問：“怕朕？”

薑檀指尖收緊。

若按前世，她會說怕。

可這一世，她知道，怕沒有用。

她慢慢抬起頭，眼眶微紅，卻沒有哭。

“怕。”

皇帝眉梢微動。

薑檀望著他，一字一字低聲道：“可奴婢更怕回去。”

這句話落下，乾清宮內越發安靜。

高祿守在殿外，連呼吸都放慢了。

皇帝盯著她看了許久。

“怕回鳳儀宮？”

薑檀像是終於意識到自己說錯了話，臉色瞬間白了，慌忙叩首。

“奴婢失言，求陛下恕罪。”

皇帝沒有叫她起來。

“抬頭。”

薑檀遲疑片刻，慢慢抬起臉。

她生得清秀，眉眼稱不上豔麗，卻有一種幹淨柔軟的味道。此刻臉色蒼白，睫毛微濕，明明怕得厲害，偏偏強撐著不敢哭。

皇帝看得出，她這副模樣有幾分真，也有幾分刻意。

宮裏的人，沒有誰全然幹淨。

哪怕是個低等宮女，被皇後送到他榻前，也早已沾進了局裏。

可她方才那句話，倒有些意思。

皇帝飲了口茶，茶盞落在案上，發出輕微一聲響。

“皇後待你不好？”

薑檀急急搖頭。

“娘娘待奴婢極好。奴婢能有今日，都是娘娘恩典。”

這話說得規矩。

規矩得像提前教好的。

皇帝唇角淡淡一扯。

“那你怕什麼？”

薑檀垂下眼，手指死死攥住衣袖。

她當然不能說前世。

也不能說皇後想借她的肚子，更不能說皇後日後會殺她。

現在她隻是鳳儀宮一個低賤宮女。

她若張口攀咬皇後，死得隻會更快。

薑檀沉默良久，才怯怯道：“奴婢怕伺候不好陛下，回去讓娘娘失望。”

皇帝看著她。

小宮女跪在地上，肩膀繃得很緊，發間赤金點翠釵在燈下泛出華貴光澤。

這釵太貴重了。

配她一身宮女衣裳，顯得突兀。

皇帝一眼便知，那是皇後賞的。

皇後送來的人，皇後給的釵，皇後教好的話。

偏偏這個小宮女在最該守規矩的時候，露了一句“更怕回去”。

皇帝忽然起身。

薑檀聽見腳步聲逼近，身子本能一僵。

男人停在她麵前。

他伸手，挑起她發間那支金釵。

薑檀被迫仰頭。

皇帝指尖微涼，擦過她鬢邊時，她忍不住輕輕顫了一下。

“皇後賞的？”

薑檀點頭。

“是。”

皇帝將金釵從她發間拔下。

烏發散落些許，襯得她臉越發小。

薑檀心口一緊。

難道他不喜皇後安排的人？

下一刻，皇帝隨手將那支金釵丟到案上。

清脆一聲。

薑檀心跳也跟著重重一墜。

皇帝淡淡道：“朕不喜歡旁人的痕跡。”

薑檀怔了怔。

她很快反應過來，伏身道：“奴婢明白。”

皇帝看著她散亂的發，眼神比方才深了些。

“過來。”

薑檀指尖發冷，卻還是緩緩起身。

她知道，自己從踏進乾清宮那一刻起，便沒有退路了。

皇後要她承寵。

她也必須承寵。

隻有活下來，隻有懷上孩子，隻有讓皇帝記住她，她才有機會把前世那碗藥，原原本本還回去。

帷帳落下。

龍涎香漸漸濃了。

薑檀閉上眼，掌心緊緊攥著那方繡著檀花的帕子。

方才趁著宮人收拾茶盞，她已用指甲撕下一小角，壓進軟墊縫裏。

那一角很小，就像是無意間落下的碎布，卻足夠讓皇帝追問。

這一夜，她把前世的怯懦、愚信和軟弱，全都留在了鳳儀宮。

帷帳深處，皇帝的手掌扣住她腕骨。

薑檀疼得輕顫，但沒有躲。

她知道自己要記住這一刻，記住帝王的溫度，也記住自己把命押出去的滋味。

今夜之後，她再也回不到那個隻會等人施舍的薑檀了。

殿外更漏聲遙遙傳來，一下又一下。

薑檀在昏沉中睜開眼，望見帳頂金線盤龍。

前世她以為這裏是深淵，如今才明白，深淵裏也有能攀住的石縫。

隻要她不鬆手，就還有往上爬的機會。

她把剩下的帕子壓在掌下，指腹摩挲著檀花紋路。

天色將明時，乾清宮外落了一場細雨。

薑檀醒來時，身側已經空了。

明黃色帷帳垂在眼前，帳中還殘留著淡淡龍涎香。

她怔了片刻，才意識到自己真的又活了一世。