第十七章 示忠

第十七章 示忠

天光大亮的時候，阿蘅已經把自己收拾幹淨了。

她換了一身幹淨的衣裳，頭發重新梳過，銅簪穩穩地插在發間。昨夜奔逃時蹭破的袖口被她用針線細細地縫了一道，不湊近看幾乎瞧不出來。她對著屋裏那麵巴掌大的銅鏡檢查了兩遍，確認臉上沒有沾到灰燼或是血跡，這才推門出去。

她沒有直接去晚香閣，而是先繞去了一趟後廚。後廚的灶台上還溫著給主子們熬的粥，她舀了一碗，又從蒸籠裏拿了兩個饅頭，端回自己屋裏，坐下來一口一口地吃完。吃到一半的時候，她忽然停下來，想起了一件事。

沈晚寧說“你那個簪子怎麼不戴了”。

慕淵說“太顯眼了，換一支”。

兩個人都注意到了她的簪子。一個讓她別摘，一個讓她換掉。一個要她留著舊東西念舊情，一個要她丟掉舊東西不露破綻。

她將最後一口饅頭咽下去，放下碗，伸手摸了摸簪身。冰涼的金屬在指尖微微發溫，上麵的劃痕一道一道的，像刻滿了字又被人磨去、卻怎麼也磨不平的舊碑。

她把簪子拔下來，藏進袖中，又從櫃子裏翻出一根半舊的銀簪——是她還在柴房時，某個年節府裏賞給下人的東西，不值什麼錢，但比銅簪新得多。她對著銅鏡插上，左右看了看，又將銀簪的尾端往發髻裏推了推，讓露出來的部分看起來隻像一根尋常的丫鬟簪子。

收拾停當，她端著一碟新蒸的桂花糕，推開了晚香閣的門。

沈晚寧已經起了，正倚在美人榻上看信。聽見門響，她將信紙折了放進袖中，抬眼看過來。

目光落在阿蘅發間那根銀簪上，停了一瞬。

“換了新簪子？”她的聲音淡淡的。

“奴婢那根銅簪太舊了，怕配不上二小姐的排場，所以便想著換了一隻。”阿蘅說著，將桂花糕放在桌上，“二小姐用早膳。”

沈晚寧沒有接那碟桂花糕，隻是看著她：“昨兒夜裏城北走水的事，你聽說了？”

“聽說了。”阿蘅垂下眼，“說是沈家老宅燒了，燒得挺大的。”

“你昨兒夜裏可出過府？”沈晚寧的聲音還是那樣淡淡的，但阿蘅注意到她端茶盞的手指微微用了力，指節泛白。

“奴婢昨兒夜裏是出去了，回來還碰到了王媽媽，不過奴婢出去是想著夜市的簪子便宜些，所以才出去的。至於外頭的事，奴婢一概不知。”阿蘅答得流暢，語調平穩，像是把這句話在心裏演練過十幾遍。

沈晚寧盯著她看了幾息，然後放下茶盞，從袖中取出一隻小小的銅鎖，放在桌上。

“老宅燒了，裏頭的東西都毀了。本來我還想著，嫁妝裏能用上幾件老宅的古董。”沈晚寧歎了口氣，“可惜了。”

阿蘅的目光從那把銅鎖上掃過去。鎖不大，是舊式的銅簧鎖，形狀尋常，但鎖麵上的紋路她認得——和沈晚棠留給她的那封信封口上印的紋章一模一樣。

沈晚寧把這個鎖給她看，是什麼意思？老宅裏的東西都在火裏毀了，所以這把鎖她再也不用擔心了？

還是她知道自己拿了信，在暗示她交出來？

“二小姐若想添幾件古董，”阿蘅收回目光，“奴婢去街上打聽打聽，有幾家老鋪子專收舊物，或許能買到些合意的。”

沈晚寧擺了擺手：“不必了。人沒了，東西也沒了，強求不來。”她站起身，走到窗邊，背對著阿蘅，“阿蘅，你在我身邊這些日子，我待你如何？”

“二小姐待奴婢恩重如山。”

“恩重如山？”沈晚寧笑了一聲，“這四個字從你嘴裏說出來，倒是比旁人說得中聽些。”她轉過身，目光落在阿蘅臉上，“那你替我辦一件事。”

阿蘅垂手站著：“二小姐請吩咐。”

“今日下午，你去一趟城西的永豐當鋪，找一個姓吳的掌櫃，替我把這個當了。”沈晚寧從桌上拿起一枚小小的玉扣子，遞給阿蘅，“當完了，拿回票來給我。”

阿蘅接過那枚玉扣子，玉質溫潤，是上好的和田籽料，雕的是如意紋，看做工是宮裏的東西。

“奴婢去了該怎麼說？”

“就說家道中落，急著用錢，死當。”沈晚寧的聲音很隨意，像在說一件無關緊要的小事，“別多問，當完了就回來。”

阿蘅將玉扣子收好，應了一聲“是”。

從晚香閣出來之後，她沒有立刻出門，而是先回了自己的住處，將那枚玉扣子對著光仔細看了一遍。扣子背麵刻著一行極小的字，肉眼幾乎看不清，她用指甲蘸了水在字麵上蹭了蹭，水滲進刻痕裏，字跡才勉強顯出來。

“永昌三年，宮造。”

永昌是先帝的年號，永昌三年是十幾年前的事了。這枚玉扣子是宮裏的舊物，刻著宮造的印記。沈晚寧讓她拿去當鋪“死當”，當掉的不僅是這枚扣子，還有這枚扣子背後那段來曆——一個侯府千金手裏怎麼會有宮造的物件？這東西為什麼會在沈晚寧手裏？

阿蘅將扣子收好，出了侯府。

城西的永豐當鋪開在一條窄街的拐角處，門臉不大，招牌上的漆已經剝落了大半。阿蘅推門進去的時候，櫃台後麵坐著一個戴老花鏡的掌櫃，正低頭撥著算盤珠子，聽見門響抬了抬眼皮。

“當東西？”

“當這個。”阿蘅將玉扣子放在櫃台上，“死當。”

吳掌櫃拿起來對著光看了看，又翻到背麵看了一眼那行刻字，眼皮動了一下，但沒有多問。他拉開抽屜取出一塊碎銀放在櫃台上：“二兩，死當，開票。”

阿蘅接過碎銀和當票，揣進袖中，轉身出了當鋪。

她沒有立刻回侯府，而是在街口站了片刻，等了一個過路的貨郎，買了一包花生糖，慢悠悠地剝了一顆放進嘴裏嚼著，然後才轉身往回走。

走到侯府附近的一條巷子口時，一個人從巷子裏側身出來，和她擦肩而過。錯身的一瞬間，她手心被塞進一張疊好的紙條。

她沒有回頭，繼續嚼著花生糖往前走，拐過彎才在袖中展開紙條。

是周娘子的字跡：“玉扣子是惠妃當年賞給沈晚寧的。沈晚寧讓你當掉，是因為她最近缺銀子了。她拿銀子做什麼，你順著這個查。”

阿蘅將紙條嚼碎了咽進肚子裏，繼續剝第二顆花生糖。

缺銀子。沈晚寧在侯府的公賬上挪了一萬二千兩送去了惠妃處，如今自己反而缺銀子了——要麼是惠妃那邊又來找她要錢，要麼是她自己手裏還攢著一筆她不想讓人知道的私賬。

無論哪一種，都說明沈晚寧已經快把侯府掏空了。

黃昏時分，阿蘅回到侯府，將當票和碎銀交給沈晚寧。沈晚寧接過去看了一眼，隨手放在桌上，點了點頭。

“辦得利索。”她從桌上拈起那包花生糖，“這個哪裏買的？”

“巷口貨郎的，奴婢聞著香就買了一包，二小姐若是不嫌棄——”

“不嫌棄。”沈晚寧剝了一顆放進嘴裏，嚼了兩下，眉頭舒展了一些，“倒是甜。”

阿蘅站在一旁，看著沈晚寧吃糖的樣子，目光落在她微微彎起的嘴角上，心裏想著另一件事。

沈晚寧今日讓她去當那枚玉扣子，表麵上是缺錢，但實際上是在給她遞一個信號——你看，我連宮裏的東西都敢拿去當，我背後有人撐腰。

沈晚寧在拉她入夥。

她用了半個月的時間、兩次試探、一封送給惠妃線上的人的信，終於讓沈晚寧覺得她足夠“可靠”，可以開始參與真正要緊的事了。

阿蘅垂下眼，將嘴角彎成一個溫順的弧度。

“二小姐，奴婢有一句話不知當講不當講。”

“你說。”

“如果將來二小姐有需要用錢的地方，奴婢在柴房那幾年認識幾個走街串巷的貨郎，手腳幹淨，嘴巴嚴實。二小姐若是信得過，奴婢可以替二小姐傳傳話。”

沈晚寧剝花生糖的手指頓了一下，隨即繼續把那顆糖剝完，放進嘴裏嚼著，臉上那個笑意深了幾分。

“你倒是比我想的還有用。”

阿蘅低下頭，看著自己的鞋尖：“奴婢隻求跟著二小姐，好好過日子。”

沈晚寧沒有再說話，隻是把那包花生糖放進抽屜裏，鎖好了，然後拿起那本話本子繼續翻起來。像是方才那番對話從未發生過一樣。

阿蘅退出了晚香閣。

她站在廊下，晚風帶著槐花的甜香撲麵而來，將她的衣擺吹得輕輕晃動。她伸手摸了摸發間那根銀簪的尾端——冰涼的，陌生的，但她知道用不了多久就會習慣了。

銅簪在她袖中的暗袋裏，貼著腕骨的位置，磨得發亮的舊銀色像一枚小小的護身符。

沈晚寧缺銀子。惠妃在催。端王府的婚期一天比一天近。

這盤棋裏，每個人都在走自己的步子。隻有她，要把所有人的步子都記下來，然後走出那一步誰也想不到的棋。

她轉身往回走，袖中的銅簪隨著步伐輕輕碰著她的腕骨，一下，一下，像是一顆正在倒數的心跳。