第十六章 夜奔

第十六章 夜奔

阿蘅從未跑得這樣快過。

侯府的後門到她摸到沈家老宅那條巷子，平日裏走要小半個時辰。今夜她像一隻被趕急了的兔子，貼著牆根在夜色中穿行，繞過巡邏的更夫，避過還在營業的晚市攤販，一路衝進那條長滿青苔的窄巷。

銅簪攥在掌心，金屬的邊角硌著她的指縫，涼意從手心傳到胳膊，又傳到脊背，讓她在奔跑中始終保持著一線清醒。

她跑到老宅門口的時候，門是開的。那扇她白天還要叩三下才會有人應門的老舊木門，此刻大敞著，門框上掛著一隻被踢翻的油紙燈籠，殘火在風裏明滅，將周圍的青磚映得忽明忽暗。

阿蘅沒有直接衝進去。

她貼著門框側身往裏看了一眼。前院裏沒有人，石桌上的陶壺被掀翻了，碎成幾片，茶水流了一桌。正廳的燈還亮著，昏黃的光從門縫裏漏出來，在台階上鋪成一道細長的暖色。

她聽見正廳裏有人說話。

“......你這老頭兒，嘴硬得很。說了就給你個痛快，不說的話，這燒紅的鐵片我可就招呼上去了。”

一個沙啞粗糲的聲音，帶著流裏流氣的尾音，像街頭巷尾那些拿錢辦事的混混。

阿蘅的手指在袖中飛快地摸了一遍。軟骨散在那隻小瓷瓶裏，還有大半瓶。她掏出來，拔開塞子，屏住呼吸將瓶口在自己衣襟上蹭了兩下，然後攥在手裏，從門框側麵閃了進去。

正廳裏隻有兩個人。一個黑衣漢子蹲在地上，手裏拿著火筴，夾著一片燒紅的鐵片，正往周老先生的麵前湊。

周老先生被綁在太師椅上，雙手反剪在背後，嘴裏塞著一塊破布，但他那雙渾濁的眼睛還在轉著，冷冷地盯著黑衣漢子的臉，像在看一件不值一提的東西。

另一個黑衣人守在門口，背對著門。

阿蘅沒有猶豫。

她將瓷瓶口朝下，在掌心倒了一點軟骨散，然後屏著氣，快步走到門口那個黑衣人的身後。那人聽到腳步聲還沒來得及回頭，她一隻手捂上他的口鼻，另一隻手將掌心的粉末在他鼻端一抹。

軟骨散沾上鼻腔黏膜的一瞬間就會起效。黑衣人的身體猛地一僵，像是被抽掉了骨頭一樣軟下去，連一聲哼都沒來得及發出來，整個人癱在了門檻上。

蹲在地上的那個聽見動靜猛地回頭，手裏的鐵片一甩，朝阿蘅的方向砸過來。阿蘅側身一避，鐵片擦著她的耳畔飛過去，在身後的牆上濺起一串火星。

她沒有給那人第二次機會。她弓身衝過去，腳下一勾絆住那人剛站起來還沒站穩的腳踝，同時手上的銅簪已經頂上了那人的咽喉，尖端抵在喉結下方凹陷的軟肉裏。

“別動。”她的聲音很穩，像在說今天晚飯吃什麼一樣平靜。

那人僵住了，喉結在銅簪的尖端下滾了一下，沒敢出聲。

阿蘅用另一隻手摸到他腰間的匕首，抽出來，割斷了綁著周老先生的繩索。老先生嘴裏的破布被她拽出來，他大口地喘了兩下，然後看著阿蘅，啞著嗓子說了句：“你倒是來得快。”

“先別說話。”阿蘅將匕首收好，銅簪還抵在那人的脖子上，“誰派你來的？”

那人咽了口唾沫，喉結在她簪尖下又滾了一下：“......一個女人，戴著帷帽，灰袍子。給了我們五十兩，說把這老頭子做了，屍體丟井裏，把宅子一把火燒了。”

惠妃身邊的鄭姑姑。

“外麵還有幾個人？”

“就我們倆。”

阿蘅收回銅簪，在他後頸上不輕不重地敲了一下。那人身子一歪，癱倒在地上，和剛才那個人一樣。軟骨散的藥效比周娘子說的還快，她估計這兩個人至少要到明天中午才能動彈。

她將兩具軟成一團的身體拖到牆根下堆好，又從灶台上摸了一捆幹柴，塞進灶膛裏點了，看著火舌舔上柴禾，把灶台周圍燒起來。她要讓這宅子“燒了”，但火燒的方向朝著西邊的偏房，不會燒到正廳和廂房。

“老先生，走。”阿蘅轉身去扶周老先生，但被她扶起來的老先生卻掙脫了她的胳膊，踉蹌著走回太師椅旁，從椅子腿的暗槽裏摸出一卷泛黃的紙，塞進懷裏。

“行了。走吧。”

阿蘅沒再問，架著老先生從後門出了老宅。身後的火舌已經竄上了屋簷，橘紅色的光映在夜空裏，滾燙的氣流追著他們的後背撲過來。

她扶著周老先生一路疾走，穿過三條巷子才停下來，回頭看時，沈家老宅的方向已經有黑煙滾滾升起，火光把半邊天都映紅了。

有人在遠處敲鑼喊著走水，巷子裏陸續有人家推門出來張望。阿蘅沒有停下，扶著老先生繞到一條更偏僻的小街上，找了一間還在營業的茶棚，要了兩碗熱茶，坐下來。

周老先生接過茶碗，沒有喝，隻是捧著暖了暖手。火光的餘韻映在他臉上，讓他那張原本就滿是皺紋的臉顯得更深更老了。

“他們來得比我想的快。”老先生啞著嗓子說，“我以為還能再撐兩日。”

“老先生知道他們會來？”

“晚棠死了，東西又被人拿走了，惠妃當然會查。”周老先生低頭看著茶碗裏浮沉的葉梗，“她會先從晚寧查起，然後發現晚寧身邊多了個來路不明的洗腳婢。查到你，就能查到我這裏來。”

“那老先生為何不走？”

老者抬起頭看了她一眼，那雙渾濁的眼睛在茶棚昏黃的油燈下泛著一點微光：“我走了，你上哪兒找證據去？”

他從懷裏掏出那卷泛黃的紙，放在桌上，推到阿蘅麵前。

“打開看看。”

阿蘅展開那卷紙。是一張清單，上麵列著人名、日期、銀兩數目，還有一些她看不懂的標記。她粗略地掃了一遍，目光落在最上麵一行字上。

“惠妃結黨營私、裏通外官——證詞。”

她抬起頭看著老先生。

“這是晚棠留在我這裏的最後一樣東西。”老先生端起茶碗喝了一大口，像是終於緩過一口氣來，“她花了三年時間，從端王府、侯府、甚至惠妃宮裏一點一點地攢出來的。

這張紙上列的人，每一個都收過惠妃的銀子，每一個都在朝堂上替惠妃說過話。晚棠把這些人的名字、收了多少錢、什麼時候收的、替惠妃做了什麼，全部記了下來。”

阿蘅的手指輕輕按在紙麵上，那薄薄的一層紙燙得她指尖微麻。

沈晚棠用了三年，在被人下毒、纏綿病榻的情況下，一點一點地拚出了這張網。她到死都在做這件事。

“老先生把這東西給了我，您自己呢？”

周老先生放下茶碗：“我活了七十三年，夠了。晚棠托我的事我辦完了，剩下的路你自己走。我這把老骨頭，從今夜起就‘燒死’在沈家老宅裏了。以後這世上沒有什麼周老先生，隻有一個在火災裏喪生的孤老頭子。”

阿蘅看著他那張在燈火下忽明忽暗的臉，忽然覺得喉頭有些發緊。

“老先生如果願意，我替您安排個去處。”

“不用。”周老先生擺了擺手，撐著桌子站起來，“我有我的去處。你管好你自己就行。那張紙上的東西，別全信，也別全不信。自己去查，查到了才算是你自己的。”

他轉身往茶棚外走，佝僂的背影在夜色中拖著長長的影子，一步一頓，像一棵被風吹歪了的老樹。

“老先生——”

周老先生沒有回頭，隻是擺了擺手。

阿蘅站在茶棚門口，看著那個蒼老的身影消失在巷子的盡頭。遠處的火光已經漸漸弱下去了，沈家老宅的方向隻剩下一片暗紅色的餘燼，在夜風的吹拂中明滅不定。

她低頭看了一眼手中那張泛黃的紙，將它折好，貼著心口放進暗袋裏。

然後她轉身，沿著來路快步往回走。

天邊泛起蟹殼青的時候，阿蘅翻進了侯府的側門。

她剛落地，就看見一個人站在側門內的陰影裏，身量瘦小，披著一件灰鼠皮的鬥篷。

王媽媽。

“去哪兒了？”王媽媽的聲音不高不低，在淩晨的寂靜中聽不出喜怒。

阿蘅的心跳猛地快了一拍。王媽媽在這裏等她——沈晚寧知道她夜裏出去了。或者說，沈晚寧一直就知道她夜裏會出去。

“奴婢——”她開口剛要說話，王媽媽忽然抬起手，打斷了她。

“不必說了。”王媽媽盯著她的臉，“二小姐讓我在這兒等你，給你帶句話。”

阿蘅屏住呼吸。

“二小姐說，城北的火她看見了。沈家老宅燒了，她覺得可惜，那宅子裏頭還存著不少老物件。你要是知道有什麼東西從裏頭救出來了，記得交給她。”

王媽媽說完，攏了攏鬥篷，轉身走了，留下一串極輕的腳步聲在空蕩蕩的回廊裏回響。

阿蘅站在側門內，晨風從門縫裏湧進來，吹得她衣襟獵獵作響。

沈晚寧知道她去了沈家老宅。沈晚寧知道她把東西救出來了。沈晚寧在等她主動交出來。

她伸手摸了摸心口的位置。那張泛黃的紙隔著衣料貼著她的皮膚，帶著一夜奔波後微溫的熱度，像一隻還沒熄火的小炭爐。

天亮了。

阿蘅仰起頭，看著東邊漸漸亮起來的天光，將銅簪從袖中取出，重新插回了發間。

舊簪子顯眼。但她沒有別的簪子換。

顯眼就顯眼吧。隻要她手裏握著的東西夠多夠重，誰也別想讓她把這簪子取下來。