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消息傳得比我想的還快。

第二天一早，我還沒到前堂，師爺就急匆匆地跑進來。

「大人，不好了。」

「外麵來了一大群人，少說百十號，都是替周家說話的。」

「還有幾個秀才寫了聯名書，說您......說您......」

「說我什麼？」

師爺咽了口唾沫：「說您枉為青天，徒有虛名。還說......還說您收了趙家的銀子，官商勾結。」

我沒說話，整了整官帽，推門出去。

果然，衙門口黑壓壓站了一大片。

有普通百姓，有鎮上的商戶，還有幾個穿著長衫的讀書人。

周老漢跪在最前麵，身後是他兒媳和侄子。

看見我出來，人群立刻炸開了鍋。

「大人！昨天您說的話到底是什麼意思？」

「您倒是把話說清楚啊！什麼叫死更多人？誰會死？」

「是不是趙家威脅您了？」

「大人，您以前可是親口說過，隻要有冤，天王老子來了也得斷！今天怎麼變卦了？」

那幾個秀才中有一個站出來，拱手道：

「陸大人，學生敬佩您三年來的清正，所以今天才鬥膽再問一句——您昨日那番話，是有所指？還是隨口搪塞？」

「若真有難言之隱，大可透露一二，我等讀書人願意為您分憂。可若隻是畏懼權勢找借口推脫，那學生們隻能去府城告狀了。」

我站在台階上，掃視了一圈所有人。

最後目光落在周老漢身上。

他今天沒哭，隻是死死地盯著我，眼神裏有絕望，也有恨意。

我沉默了幾秒，開口了。

「我昨天的話，不是搪塞。」

百姓們安靜了一瞬，豎起耳朵等我往下說。

「但具體是什麼原因——」

我頓了頓，目光從周老漢臉上掃過，「我不能說。」

「現在不能說，以後也許能。但今天，不行。」

那侄子從人群裏衝出來：

「又是不能說！你昨天也是這句話！到底什麼時候能說？十年？二十年？等我表哥的骨頭都爛了你再說？」

「你要是怕趙家就直說！別拿這種話糊弄人！」

我看著他，忽然問了一句：「你表哥出事那天，你在哪？」

那侄子一愣：「什麼？」

「我問你，三年前周大壯出事那天，你在哪？」

「我......我在鎮上鋪子裏做工啊，這跟我有什麼關係？」

我沒有再追問，收回目光。

但這個毫無來由的問題，讓在場不少人都愣了一下。

有人小聲嘀咕：「大人這是什麼意思？問這個幹什麼？」

「不知道......該不會是在懷疑周家自己人吧？」

「別瞎說！人家一家子都在喊冤，怎麼可能是自己人幹的。」

我沒有解釋，也沒有接話。

隻是轉身之前，又說了一句：「你們想知道答案，我理解。但有些事，說早了，害的是無辜的人。」

「我隻能讓你們再等等。」

此話一出，百姓們徹底怒了。

「好啊！又是等！等到什麼時候？」

「原來所謂的鐵麵判官，也不過如此！」

「三年的名聲，今天算是自己砸了！」

有人開始往衙門口扔爛菜葉子，衙役們趕緊上前維持秩序。

混亂中，我看見周老漢緩緩站了起來。

他沒有再跪，也沒有再哭。

他隻是直直地看著我，用一種極其平靜的語氣說了一句話。

「陸大人，我周家三代良民，從未害過任何人。」

「您不肯幫我，我認了。」

「但我這條老命還在一天，就要替我兒討一天的公道。」

「您攔不住我。」

說完他轉身走了。

百姓們簇擁著他離開，一邊走一邊罵我。

師爺站在我身後，急得團團轉：「大人！您好歹解釋一句啊！就算不能說實情，編個理由也行啊！再這樣下去，您三年的聲望就全完了！」

我看著周老漢遠去的背影，沒有說話。

師爺又湊近了一步，壓低聲音：「大人，我跟了您三年了。什麼案子沒見過？這周家的案子，到底有什麼蹊蹺？為什麼您寧願被罵也不接？」

我轉頭看了他一眼。

師爺瞪大了眼睛，屏住呼吸等著我的下文。

但我最終還是搖了搖頭，把到嘴邊的話咽了回去。

「算了。時候未到，說了反而害你。」

師爺急得直跺腳：「大人！您這不是吊人胃口嗎！」

我沒再理他，轉身進了書房，把門關上。

不是我不想說。

是這案子裏藏著的東西，一旦現在抖出來——

周老漢那張老淚縱橫的臉背後，到底還有多少人會被牽連進來，我自己都還沒有完全摸清楚。