第10章泔水桶裏的門道

卯時不到，天還黑著。

蘇念摸黑穿好衣裳，在小包子額頭上貼了貼——不燙，呼吸平穩。她把被子給孩子掖好，輕手輕腳出了門。阿滿已經醒了，抱著竹棍坐在門檻上，看見蘇念出來，揉了揉眼睛就要站起來。

“你幫我看著弟弟。”蘇念壓低聲音，“我去去就回。”

阿滿頓了一下，有些不情願地點了下頭，重新坐下去，把竹棍橫在膝蓋上。這孩子守門的認真勁兒，比宮門口那些侍衛都強。

巷子裏黑曲曲的，晨露打在石板路上，走上去滑溜溜的。蘇念貼著牆根走，腳步放得很輕。冷宮裏練出來的本能，到哪兒都跟做賊似的。

沈柔說的那條路她前一天踩過點。從冷宮往東，繞過一排廢棄的舊庫房，穿過一道常年不鎖的角門，就是禦膳房後巷。遠近她算過，腳程快的話一炷香的工夫。到了地方，她沒急著上前，先閃到牆根底下站定，把周圍看了一圈。

禦膳房後巷跟她想象的不太一樣。她原以為就是個堆泔水桶的窄巷子，到了才發現，這地方比冷宮那條巷子寬了不止一倍。青磚鋪地，兩邊牆頭上還掛著幾盞沒熄的燈籠，昏黃的光照著一排半人高的木桶，桶沿上凝著一層白膩膩的油脂。空氣裏的味道很雜——酸餿的泔水味，焦糊的鍋底味，還有一絲若隱若現的肉香。她在冷宮裏待了這麼多天，鼻子早就被糙米和野菜喂慣了，乍一聞到肉味，胃裏先咕嚕了一聲。

幾個倒泔水的小太監進進出出，腳步匆匆，手裏拎著木桶，倒完就走，沒人往她這邊瞧。蘇念又等了一會兒，摸清了他們的規律——每隔半盞茶的工夫出來一個人，倒完就走，不逗留，不閑聊，跟上了發條似的。

她在現代幼兒園的後廚幫過忙，知道廚房裏什麼時間扔什麼東西。卯時是禦膳房最忙的時辰之一——皇上的早膳要在卯正之前備好，各宮的膳食也在排隊等著領。灶上的師傅們忙得腳不沾地，切菜的、洗菜的、和麵的、燒火的，各司其職。這個時間段扔出來的，多半是備菜剩下的邊角料——老葉子、菜幫子、蘿卜皮、蔥須子，運氣好的話還能撿著切多了的半截蘿卜。

果然，等了不到一盞茶的工夫，一個胖墩墩的廚子提著一隻木桶出來，嘩啦一聲把桶裏的東西倒進最邊上的泔水桶裏。蘇念眼尖，一眼就看見了——菜葉子，滿滿當當的菜葉子，還帶著水珠，在燈籠底下綠得晃眼。

她心裏先替那些菜葉子疼了一下。這麼好的菜，說扔就扔了。禦膳房隻取最嫩的菜心，外頭這幾層葉子，其實隻老了一點點，摘洗幹淨了一樣吃。老菜幫子焯水剁碎了能煮粥，蘿卜皮曬幹了能醃鹹菜，發蔫的菜葉挑挑揀揀還有一大半是好的。

等那個胖廚子轉身進去了，蘇念快步走到泔水桶旁邊。她從袖子裏掏出一塊舊布鋪在地上，伸手在桶裏翻起來。動作很輕，怕弄出聲響。菜葉子剛倒進去，還沒被下麵的餿水泡透，揀出來抖一抖，放在布上。蘿卜皮、老菜幫、幾根被切掉須子的蔥、一把看著隻是略微發蔫但絕對沒壞的芹菜——她一樣一樣揀，揀著揀著手碰到一個硬邦邦的東西，撈出來一看，是半根削了皮的蘿卜。不知是哪個廚子切多了，剩了半根，隨手扔了。

蘇念拿著那半根蘿卜，在燈籠底下照了照。白白淨淨的，斷麵還帶著水光，新鮮得很。她在冷宮裏喝了這麼多天的稀粥，看見這半根蘿卜，腦子裏冒出來的第一個念頭居然是——蘿卜糕。把蘿卜刨絲，和雜糧麵糊攪在一起，在鍋裏烙成小餅，外焦裏嫩，咬一口甜絲絲的。小包子肯定愛吃。

她又翻了翻，又找到幾塊削下來的蘿卜頭，幾根被掰掉的萵筍葉子，還有兩個雞蛋——殼裂了，蛋液漏了一點出來，沾在菜葉子上。禦膳房的規矩嚴，破了殼的雞蛋不能給主子們用，連奴才們都不敢偷吃，怕被管事的查到說不清。所以破了就扔，沒人稀罕。可蘇念稀罕。她把兩個破雞蛋小心翼翼地捧出來，放在布包最上頭。

雞蛋。小包子從出生到現在，怕是見都沒見過雞蛋長什麼樣。

夠了。夠今天給幾個孩子煮一鍋菜粥了，說不定還能攤幾個蘿卜餅。她把布的四角係上，拎起來掂了掂——少說有三四斤。正打算走，身後傳來一個尖細的嗓音。

“哎——幹什麼的？”

蘇念手一頓。她把布包往身後挪了挪，轉過身來。

來的是個小太監，十六七歲，麵皮白淨，穿著一件灰藍袍子，看樣式是禦膳房的雜役。個子不高，下巴尖尖的，眼睛不大但挺有神，正上下打量著她。他手裏還拎著一隻空桶，看樣子是出來倒泔水的，正好撞上她翻東西。

蘇念心裏飛快地轉了一圈。跑？拎著一包爛菜葉子跑，跑不掉。撒謊？在後宮被逮到偷摸拿東西，什麼罪名她心裏沒底。那就說實話。

“撿菜。”

小太監愣了一下。他顯然沒料到有人會把這兩個字說得這麼坦蕩。他歪著頭看了看她手裏的布包——菜葉子，蘿卜皮，一把發黃的芹菜，最上頭擱著兩個破雞蛋。全是他們禦膳房扔掉的東西。

“你哪個宮的？”他皺起眉頭，“撿這些幹什麼？”

“冷宮的。”