第12章 要爭

第12章 要爭

“一個小太監給的。”

蘇念把油紙包打開，碎點心渣混著核桃仁和芝麻，甜香味一下子散開來，“叫小順子。禦膳房的雜役，十六七歲，尖下巴，麵皮白淨。他說以後要撿菜就卯時之前去，卯時之後人多，被管事的看見要挨打。每逢初一十五，皇上用夜宵的日子，禦膳房剩的東西多，那個時辰去能撿著好的。”

“小順子......”沈柔把這個名字在心裏記下，“他為什麼肯幫咱們？”

“不知道。”蘇念把菜葉子倒進盆裏，舀了井水開始洗，“也許他家裏也有個挨過餓的姐妹，也許他隻是看見一個翻泔水桶的女人覺得心裏不是滋味。不管什麼原因——這扇門開了就別讓它關上。”

她頓了頓，直起腰來。

“以後去禦膳房後巷，不管誰去，見到小順子都要客氣。人家幫咱們是情分，不幫是本分，不能當成理所當然。”

沈柔點了點頭，把這句話在心裏默念了一遍。趙美人雖然沒說話，但她劈柴的手頓了一下，顯然也聽進去了。

早飯是蘇念親手做的。她把蘿卜削成薄片，在鍋裏幹煸——沒有油，但蘿卜本身有水分，小火慢慢烘，能烘出一種焦焦的甜香。

那股香味飄出去，把屋裏的小包子勾了出來。他抱著阿滿的腿，探出半個腦袋往廚房裏張望，鼻子一抽一抽的。

“娘——香！”

蘇念回頭看他，笑了一下。這孩子會說“香”了。幾天前他隻會說“餓”和“娘”，後來多了個“吃”，現在又多了個“香”。一個字一個字地攢，慢慢就能攢出一句話來。

她把那兩個破雞蛋打在一個小碗裏，攪勻了，分出一半加了水，擱在鍋裏隔水蒸。沒有香油，沒有醬油，就撒了一小撮鹽。蛋羹蒸出來嫩嫩的，晃一晃還會顫。她舀了兩小勺喂給小包子，小包子張嘴含住，眼睛一下子瞪大了，然後含含糊糊地喊了一聲：“還要！”她把剩下的蛋羹又舀了兩勺給妞妞，其餘的拌在粥裏，每個孩子分一點，讓他們都嘗嘗雞蛋是什麼味道。

那一鍋蘿卜菜粥端上桌的時候，院子裏安靜了一瞬。不是平時那種壓抑的安靜，是一種說不上來的、暖洋洋的安靜。粥裏飄著碧綠的菜葉和雪白的蘿卜絲，因為放了那一半蛋液，粥麵上還浮著一層薄薄的蛋花。幾個女人圍坐在井沿旁邊，一人端著一碗熱粥，手裏捏著半塊雜糧餅子。劉才人咬了一口餅子，又喝了一口粥，忽然低下頭，肩膀輕輕抖了一下。

“怎麼了？”蘇念問。

“沒怎麼。”劉才人拿袖子蹭了蹭眼角，“就是——好久沒吃過有蛋味的東西了。”

孫蘭兒端著碗，小口小口地喝粥，喝著喝著她停下來，從袖子裏掏出一樣東西放在桌上。是一根針，針鼻子那兒穿著半截灰線。

“蘇姐姐，”她低著頭，聲音很輕，但手沒抖，“我不能天天白吃你的飯。縫補的活兒可以交給我。我娘是繡娘，我從小跟她學的，繡活不敢說多好，縫縫補補絕對沒問題。”

蘇念看了一眼那根針，又看了一眼孫蘭兒。這個當初縮在黑屋子裏、連話都不敢說的女人，現在學會自己討活兒幹了。她什麼也沒說，進屋把幾件袖口脫了線、領子磨破了的舊衣裳拿出來，擱在孫蘭兒麵前。

“先補這幾件。你的工錢不是銅板——是多一勺粥，多一筷子菜。”

孫蘭兒接過衣裳，抿著嘴笑了一下。很淡，但那是她來冷宮之後第一次笑。

吃完飯，蘇念把幾個女人攏在一起，在井沿邊坐下，把接下來要做的事理了一遍。

“頭一件，禦膳房後巷的菜葉子，以後每天卯時之前去拿。這件事我頂著，哪天我騰不開手，你們誰替我去——記住，卯時之前，過了卯時就別去了，人多眼雜。”

沈柔點頭。趙美人也悶聲說了句“我去”，好像這兩個字是她這輩子頭一回主動領活兒。

“第二件，花盆裏的菜要繼續種。院子裏那塊空地也得翻了，我昨天從禦花園弄了點韭菜根，今天找地方種下去。韭菜一茬一茬長，種活了夠吃好幾個月。”

幾個女人互相看了看。她們從來沒想過冷宮裏還能種菜——冷宮是什麼地方？是等死的地方。可蘇念來了之後，等死的地方忽然開始長東西了。

“第三件——”蘇念從懷裏掏出那個油紙包，擱在石桌上，打開。碎點心渣混著核桃仁和芝麻，甜香味讓幾個女人都不自覺地把目光移了過來，“小順子說的。每逢初一十五，皇上吃夜宵的日子，禦膳房剩的東西比平時多。”

她環顧了一圈，目光在每個女人臉上停了一下。

“今天是初六。離十五還有九天。”

沈柔放下碗，抬起頭來。趙美人劈柴的手停了。孫蘭兒把針紮在袖口上，直了直腰。劉才人也把妞妞擱在膝上，看向蘇念。

所有人都聽出了這句話的分量。

她們在冷宮裏待了太久了——久到已經忘了這座皇宮裏還有一個皇帝，久到已經忘了她們在名分上還是那個人的女人。被扔進冷宮之後，她們被剝奪的不隻是份例，不隻是體麵，還有和外麵世界的一切聯係。

她們是“犯了事的人”“得罪了貴妃的人”“這輩子翻不了身的人”。

可她們才多大？蘇念自己二十八，沈柔二十五六，孫蘭兒不到二十，趙美人和劉才人也不過二十出頭。這輩子還長著呢。

“蘇姐姐，”沈柔第一個開口，“你的意思是——”

“我的意思是，咱們不能一輩子在冷宮裏啃菜葉子。”蘇念把油紙包重新包好，擱在石桌中央，“先吃飽飯，養好身體，把孩子帶好，然後——機會總會有的。”

宮裏的事，從來不是一成不變的。貴妃不可能一手遮天一輩子。

她說完這番話，院子裏安靜了好一陣。然後趙美人忽然開口了。這個女人平時悶聲不響的，劈柴都劈得比說話多，這會兒卻放下斧頭，走到石桌前，把那個油紙包挪了挪，像是怕風把它吹跑了似的。

“蘇姐姐，”趙美人的聲音有點澀，像是一把很久沒用過的刀，“你說怎麼辦，我們跟著。”

其餘幾個女人沒有說話，但她們的眼神已經替她們說了。

蘇念看著她們，忽然覺得有什麼東西在心裏紮了根。

她前世在幼兒園帶過一個班的老師，知道一個團隊裏最重要的是什麼——不是一個人多能幹，是每個人都覺得自己有份。

這間破院子裏的人，沈柔、孫蘭兒、趙美人、劉才人，她們不是她的幫手，她們也是這個“幼兒園”的主人。

“行。”蘇念站起來，拍了拍手上的土，“從今天開始，咱們這兒不光撿菜葉子。有好東西，大家一起吃。有機會——大家一起爭。”

“爭”這個字一出來，幾個女人的眼神都變了一下。她們已經太久沒有“爭”過任何東西了。

但蘇念說出這個字的時候，語氣並不是咬牙切齒的，也不是苦大仇深的，而是一種輕描淡寫的、像在說“今天天氣不錯”一樣的平靜。

爭。為什麼不爭？為了孩子也得爭。