第四章 小佛堂

鳳儀宮的小佛堂在東偏殿後頭。

平日裏，皇後每逢初一十五都會來此抄經禮佛。宮中人人都說皇後仁善，連踩死一隻螞蟻都要念半日往生咒。

薑檀前世也信過。

她信到臨死那一刻，才知道佛前最慈悲的人，也能轉身要她的命。

午後，周嬤嬤親自來領她。

“娘娘讓你去佛前磕三個頭，謝陛下恩，也謝中宮庇佑。”

薑檀乖順應下。

小佛堂裏檀香嫋嫋，金身佛像垂目而坐。

皇後跪在蒲團上，手中念珠緩慢撥動，眉眼低垂，端的是一副悲憫模樣。

薑檀進來後，安靜跪在她身後。

皇後沒有回頭。

“檀兒，你可怨本宮？”

薑檀心頭微動。

她低聲道：“娘娘為何這樣問？”

皇後歎了一口氣。

“你原本在鳳儀宮安安穩穩當差，本宮將你送去禦前，終究改了你的命。”

薑檀垂首。

“奴婢的命，本就是娘娘給的。”

皇後撥念珠的手停了一瞬。

這話聽著恭順，卻又太恭順了些。

她回頭看薑檀。

小宮女跪得規矩，臉色還有幾分昨夜後的蒼白，眼睫微垂，半點不敢直視她。

皇後心中那點疑慮便散了。

這樣一個膽小的東西，能翻出什麼浪來？

“你明白就好。”

皇後溫聲道，“往後若有造化，本宮不會虧待你。可你也要記住，陛下是天子，天子恩寵如露水，今日有，明日未必還在。能在宮裏保你的，隻有本宮。”

薑檀伏身叩首。

“奴婢謹記。”

皇後滿意地點點頭。

“磕頭吧。”

薑檀麵向佛像，額頭碰到冰冷地磚。

一下。

前世皇後抱走她的孩子。

兩下。

周嬤嬤把藥灌進她喉嚨。

三下。

她死在產榻上，連孩子名字都沒聽見。

薑檀起身時，眼眶紅得恰到好處。

皇後以為她感念恩德，伸手親自扶她。

“好孩子，回去歇著吧。”

薑檀應是。

她剛要退出去，外頭忽然傳來急促腳步聲。

一個小太監在門外跪下。

“娘娘，乾清宮的高公公來了，說陛下在禦前拾到一片帕角，問是否出自鳳儀宮。”

皇後動作微頓。

帕角？

薑檀心口也跟著一跳，麵上卻隻露出茫然。

皇後看向薑檀。

“你昨夜可落了什麼東西？”

薑檀茫然搖頭。

“奴婢不知。”

周嬤嬤立刻道：“娘娘，昨夜她身上都是鳳儀宮備下的東西，奴婢親自查過。”

皇後神色微沉。

陛下早朝後忽然問一片帕角，聽著是件小事，卻未必真是小事。

昨夜金釵已經叫陛下不喜，若再牽出鳳儀宮刻意安排的痕跡，反倒顯得她急切。

皇後起身。

“本宮去見高祿。”

薑檀隨周嬤嬤退到廊下。

高祿就站在正殿外，臉上帶笑，看不出喜怒。

“皇後娘娘安。”

皇後笑道：“高公公怎親自來了？陛下要問什麼帕角，派人傳一句便是。”

高祿道：“陛下早起見案邊有一片帕角，上頭繡著小半枝檀花。陛下問，這可像鳳儀宮之物。”

薑檀藏在袖中的指尖微微一蜷。

皇帝果然看見了。

皇後看向周嬤嬤。

周嬤嬤臉色也有些發緊。

昨夜隨行物件繁雜，她一時也辨不清這片帕角從何而來。

皇後笑意未變。

“檀兒。”

薑檀忙走上前跪下。

“奴婢在。”

“高公公說的帕角，可是你的？”

薑檀臉上浮出幾分慌亂。

“奴婢......奴婢昨夜太怕了，記不清。興許是奴婢的，興許是宮人收拾時落下的。”

皇後眼底掠過一絲不悅。

這個回答太不中用了。

高祿卻笑了笑。

“陛下也是隨口一問。既然薑姑娘記不清，咱家便回去複命了。”

皇後溫聲道：“有勞高公公。”

高祿沒有立刻走。

他看了薑檀一眼，道：“陛下還說，薑姑娘昨夜受了驚，鳳儀宮不必急著讓她當差。”

皇後臉上的笑終於淡了些。

“陛下體恤，本宮自會照看她。”

高祿躬身退下。

等人一走，周嬤嬤便冷冷看向薑檀。

“你昨夜到底落了什麼？”

薑檀嚇得跪倒。

“嬤嬤，奴婢真的不知。奴婢昨夜一直怕得厲害，連自己說過什麼都記不清了。”

周嬤嬤還想再問，皇後卻抬手止住。

“罷了。”

皇後重新看向薑檀，目光仍舊溫和，卻多了幾分審視。

“你先回去。”

薑檀叩首退下。

走出正殿時，她掌心已經全是汗。

她賭對了。

皇帝那樣的人，未必會因一夜承寵記住她。

可他會在意禦前多出來的一點痕跡。

他會在意那句“更怕回去”。

他也會在意一個低等宮女在他榻邊留下的小小痕跡。

她現在還不能脫離皇後。

可隻要皇帝多看她一眼，皇後往後要動她，就不能像前世那樣隨心所欲。

回到偏殿，薑檀剛坐下，門外便傳來一道怯怯的聲音。

“薑檀姐姐。”

是和她同住偏殿的小宮女銀杏。

銀杏端著一碟點心進來，腳步比平日慢許多。她幾次抬頭看薑檀，話到了嘴邊，又硬生生咽了回去。

“娘娘賞你的，說讓你好好養著。”

薑檀看向那碟精致的玫瑰酥。

前世她喜歡吃這個。

可後來懷孕時，她才知道，玫瑰酥裏混過寒涼藥粉。

這一次，她沒有伸手。

薑檀抬頭看銀杏，柔聲問：“你吃過了嗎？”

銀杏一愣。

她下意識搖頭，隨即又像怕自己反應太大，慌忙低下頭。

薑檀推過去一塊。

“娘娘賞的，你也沾沾福氣。”

銀杏的手僵在半空，指尖都白了。薑檀看在眼裏，心裏越發篤定。

鳳儀宮裏的賞賜，從來不會白給。

薑檀也沒為難銀杏，笑著道：“沒事，你走吧。”

銀杏走到門邊又站住，手指絞著袖口，神色有點緊張。

薑檀看向她。

半晌，銀杏才小聲道：“薑檀姐姐，甜食放久了容易壞。你如今身子弱，夜裏若胃裏不舒坦，娘娘問起來也麻煩。若實在不想吃，您扔掉也好。”

說完，她不敢再留，快步退了出去。

薑檀望著緊閉的房門，指尖慢慢點在桌麵上。

銀杏未必可信，可她從進門起便在害怕，最後那句話也已經說得足夠明顯。

鳳儀宮裏沒有無緣無故的善意，也沒有無緣無故的膽怯。

這個小宮女到底能不能用，她得再看看。