第八章 皇帝留證

乾清宮的燈燃到後半夜。

高祿進殿時，皇帝正坐在案前看折子。

禦案上放著那方檀花帕。

帕子已經幹透了，褐色藥痕隱在檀花旁。

高祿垂手站定。

“陛下，查清了。”

皇帝仍看著折子：“說。”

“鳳儀宮近五日每日給薑姑娘送調養藥。藥是小藥房熬的，方子由周嬤嬤交過去。藥材裏有紫河車和當歸，又加了助孕溫補之物。秦太醫說，方子不算犯忌，隻是薑姑娘身子弱，連用便急了。”

皇帝翻過一頁折子。

“方子從哪裏來的？”

高祿壓低聲音：“鳳儀宮說，是皇後娘娘從舊方裏挑的。奴才問過太醫院，太醫院沒給薑姑娘開過此方。”

殿內安靜下來。

皇帝抬眼。

“皇後倒是急。”

高祿不敢接話。

皇後急什麼，乾清宮裏的人都明白。

中宮多年無子，後宮遲遲沒有皇子。大公主養在榮貴妃膝下，二公主養在寧嬪宮中，可宗廟傳承需要的是皇子。

皇後挑宮女送到禦前，若能懷上，孩子便能記到中宮名下。

這瞞不過皇帝。

可皇後錯在太急，手又伸到了藥碗裏。

皇帝看向那方帕子。

“她自己留的？”

高祿道：“看樣子是。薑姑娘在禦前嚇得厲害，可拿帕子時沒有猶豫，心裏還有數。”

皇帝淡道：“有數才活得久。”

高祿低頭：“陛下打算如何處置？”

皇帝將折子合上。

眼下處置皇後無用。

一碗助孕藥，冠上關懷二字，便算不得大罪。皇後跪下說盼著皇嗣，方子又無毒，朝臣不會為了一個宮女逼中宮認錯。何況薑檀是否真有孩子，還未定準。

皇帝把帕子收進小匣。

“先留著。”

高祿心頭一動。留著，便是記賬。

皇帝道：“秦太醫那邊，過五日再診。藥由你親自送，不走太醫院明賬。鳳儀宮若問，隻說朕賜安神湯。”

“奴才明白。”

“再讓人盯著小藥房。誰送藥，誰收藥渣，都記下來。”

高祿應聲。

皇帝又道：“別驚動皇後。”

高祿抬頭，隨即明白。驚動了，皇後便會收手。皇帝要看的，是皇後接下來還敢做什麼。

那筆賬已經記在中宮與乾清宮之間。

賬不用翻，慢慢攢著才沉。

另一頭，鳳儀宮一夜未眠。

周嬤嬤從內殿出來，先去了小藥房。

小藥房宮女跪了一地。

周嬤嬤把藥單摔在桌上：“這幾日藥誰熬的？”

年長宮女顫聲道：“都是按您的吩咐熬的。薑姑娘都當麵喝了。”

周嬤嬤又問藥渣和近身伺候的人，宮女答了。

她記下銀杏的名字。

天快亮時，薑檀才合眼不久，銀杏便輕輕叩門。

“薑檀姐姐，周嬤嬤讓奴婢過去。”

薑檀睜開眼。

“昨夜我教你的，還記得嗎？”

銀杏臉色白了白，點頭道：“記得。若問披風，便說姐姐不敢私留乾清宮的東西，想請娘娘處置。若問昨夜說過什麼，便說姐姐喊困，讓奴婢打水，旁的一概不知。”

薑檀看著她：“若問帕子呢？”

銀杏指尖攥緊袖口。

昨夜皇後和周嬤嬤都問過那方檀花帕。帕子留在乾清宮，鳳儀宮搜不到，皇後會疑心她在禦前做過什麼。

薑檀不能讓銀杏隻說不知道。答得太幹淨，周嬤嬤反會起疑。

“若她問我有沒有找東西，”薑檀道，“你便說我回來後摸過袖口，後來又說許是掉了。”

銀杏抬頭看她：“這樣說，會不會讓嬤嬤更疑心姐姐？”

“她本來就疑。”薑檀語氣平穩，“她疑帕子掉在禦花園，總好過疑帕子藏在偏殿。說親眼見過的，不必替我辯白。”

銀杏慢慢明白過來。

薑檀要把周嬤嬤的眼睛引出偏殿，不求她全信。

“奴婢記住了。”

銀杏點頭，轉身要走。

薑檀忽然叫住她：“披風帶上。”

銀杏忙從箱籠上取起披風。

周嬤嬤見到披風時，眼神果然一凝。

銀杏跪下道：“薑檀姐姐說，乾清宮的東西，她不敢私留，請嬤嬤呈給娘娘。”

周嬤嬤冷聲道：“她倒知道不敢。”

銀杏低著頭，手指緊緊攥著披風邊緣。

“昨夜她回來後，可同你說了什麼？”

“姐姐說困了，讓奴婢打水，之後便歇下了。”

“她有沒有提太醫？”

“沒有。”

“可找過東西？”

銀杏猶豫了一下。

周嬤嬤聲音一沉：“說。”

銀杏嚇得一抖：“姐姐摸了摸袖口，後來又說許是掉了。”

這話是薑檀教過的，可銀杏說出口時仍舊出了汗。她不敢說得太順，太順便失了臨時問話的慌亂。

周嬤嬤看著她。

這反應倒可信。

“那方帕子，你見過幾次？”

“見過兩三次。姐姐有時擦手用。”

“帕子上可有什麼？”

銀杏想了想：“繡著檀花。針腳不算細，許是姐姐自己繡的。”

周嬤嬤揮手讓她出去。

銀杏走出門，後背已經濕透。

薑檀坐在偏殿等她，見她回來問：“嬤嬤收了披風？”

銀杏點頭：“收了。”

薑檀放下茶盞。

皇後收了披風，說明她還想裝成掌控全局的樣子。鳳儀宮越穩，乾清宮越能看得清。

午後，乾清宮果然送來一盞安神湯。

小福子親自來的。

“陛下說薑姑娘昨夜受了驚，特賜安神湯一盞。姑娘喝了，好生歇著。”

周嬤嬤站在旁邊，臉色繃緊。

薑檀跪下謝恩，當著眾人的麵喝完。

湯味平和，帶著淡淡酸棗仁香。

她知道，這盞安神湯，是皇帝留在鳳儀宮的一雙眼。

人還在鳳儀宮，可入口的東西，乾清宮已經開始過問。

這句話不用明說，周嬤嬤聽得懂。

小福子收了空盞，仍站在原處，笑著道：“高公公還說，姑娘身子弱，往後吃喝仔細些。若有不舒坦，隻管傳話到乾清宮。”

偏殿裏一片靜。

周嬤嬤臉色僵住。

薑檀立刻低頭：“奴婢不敢驚擾陛下。”

小福子笑眯眯道：“姑娘的身子如今金貴，還是仔細些好。”

他說完便走。

薑檀跪在原地，能感覺到周嬤嬤的目光落在背上。

這一回，她沒有急著站起來。

她要讓周嬤嬤看見自己的怕。越真，皇後越會覺得她還不敢脫身。

從今日起，鳳儀宮每一碗送到她手裏的東西，乾清宮都在看。