第十三章 榮貴妃聞訊

昭陽宮的燈比鳳儀宮亮得晚。

榮貴妃正陪大公主描紅。

大公主年紀小，握筆還不穩，墨點濺到袖口上，乳母忙跪下請罪。

榮貴妃抬手，讓乳母退開。

“孩子手小，沾點墨算什麼。”

大公主仰頭看她。

“母妃，父皇今日還來嗎？”

榮貴妃替她擦淨指尖。

“你父皇忙。”

話音剛落，心腹宮女采薇從外頭進來，走到屏風旁才停下。

她先看了大公主一眼。

榮貴妃把筆擱下。

“乳母先帶公主去洗手。”

大公主被抱下去時還回頭看她。

榮貴妃等簾子落穩，才問：“說。”

采薇低聲道：“鳳儀宮那位薑姑娘，秦太醫今日複診，說已有喜脈之象。乾清宮高公公親自在場。”

榮貴妃端起茶盞，盞蓋碰出一聲脆響。

“薑姑娘？”

采薇道：“原是鳳儀宮灑掃宮女，前些日子被皇後娘娘送去禦前。昨夜太醫請過脈，今日複診才定下喜脈。”

榮貴妃唇邊浮起笑。

“皇後盼了多年，終於盼到鳳儀宮裏了。”

采薇低頭。

這福氣二字，在昭陽宮裏聽著並不吉利。

榮貴妃膝下有大公主。

宮裏人人稱她尊貴，賞賜從不短缺，可宗廟要的是皇子。

皇後沒有子嗣，寧嬪隻有二公主，麗妃多年盛寵無孕。

如今一個鳳儀宮宮女先有了喜脈，後宮眾人誰都咽不下這口氣。

榮貴妃把茶盞放回去。

“皇後那邊怎麼說？”

“正殿賞了軟緞和銀鐲，又命周嬤嬤看守偏殿。鳳儀宮兩道門都添了人。”

“看守？”

榮貴妃挑眉。

“這是護胎，還是防人？”

采薇不敢妄斷。

榮貴妃起身走到窗邊。

庭中海棠開得正盛，宮女們站在廊下，連說話都壓著聲音。

她想起皇後素日那副端方樣子。

中宮仁厚，處處規矩，凡事都能說成替陛下分憂。

把宮女送上龍床，是分憂。

宮女有孕後關在鳳儀宮，是照拂。

等孩子生下來，若真是皇子，皇後再抱到膝下，滿宮還得稱一句母儀天下。

榮貴妃笑意收斂。

“去查薑檀。”

采薇應聲。

“奴婢已經讓人問過舊檔。薑檀入宮六年，父母早亡，籍冊上寫的是江州人。先在浣衣處待過兩年，後來調到鳳儀宮灑掃。平日話少，未見同外頭有牽連。”

“江州？”

榮貴妃轉身。

“舊年江州案後，宮裏進過一批沒根底的女眷。她是哪一批？”

采薇道：“眼下還未查準。內務府舊冊有缺頁，需再問管檔的老吏。”

榮貴妃指尖在窗欞上點了點。

“繼續查，先別驚動內務府總管。”

采薇低聲應下。

榮貴妃又問：“乾清宮什麼態度？”

“高公公守著秦太醫請脈，出來後沒多話。小福子在偏殿傳過口諭，說請脈時屋裏少留人。”

榮貴妃聽到這裏，神色終於認真了些。

皇帝向來厭煩後宮拿子嗣爭寵。

可他讓高祿去，便是擺明了他很看重這一胎。

皇後想把孩子關在鳳儀宮，乾清宮卻先在門口釘了名冊。

這事有意思。

大公主洗完手回來，撲到榮貴妃膝邊。

“母妃，兒臣寫完了，父皇會誇嗎？”

榮貴妃低頭摸了摸她的發頂。

“會。”

大公主笑起來。

榮貴妃看著女兒稚嫩的眉眼，替她把袖口的墨痕遮住。

她的女兒金枝玉葉，可在那些老臣嘴裏，公主再貴終究越不過皇子。

若鳳儀宮那宮女生下皇子，皇後便有了壓在所有人頭上的牌。

她不會替皇後抬轎。

“采薇。”

“娘娘吩咐。”

“明日送一份賀禮去鳳儀宮。”

采薇抬頭。

榮貴妃道：“挑些尋常補品，別太貴重。再送一隻小金鎖，就說本宮盼著中宮早得皇嗣。”

采薇聽懂了。

補品尋常，金鎖卻紮眼。

孩子還未落穩，金鎖先送到鳳儀宮門口。

采薇低聲應下。

榮貴妃又道：“別悄悄送進去，叫鳳儀宮門房當麵唱禮。”

采薇道：“那薑姑娘那邊？”

榮貴妃坐回榻上，替大公主重新鋪開紙。

“一個宮女罷了，眼下不必抬舉她。她能不能生下來，還要看鳳儀宮肯讓她活到幾時。”

大公主握著筆，歪歪扭扭寫下一橫。

榮貴妃看著那一橫，問：“薑檀如今住哪兒？”

“仍住鳳儀宮偏殿。”

“偏殿小，風口多。皇後真要護胎，遲早得讓她挪地方。”

采薇心頭一動。

榮貴妃把大公主的手扶正。

“盯著。若乾清宮賜東西，先記下來。若鳳儀宮攔賞，告訴本宮。”

她想了想，又道：“再去問浣衣處舊人。薑檀從前與誰同屋，月例領得是否齊全，病過幾回，都查。”

“再問她進鳳儀宮前是誰管著，調入鳳儀宮時誰簽的名。”

采薇道：“娘娘疑她身份？”

榮貴妃看著紙上的墨痕。

“本宮疑皇後。”

一個無根宮女，被中宮挑出來承寵，又在數日內有了喜脈。事情若全憑巧合，皇後這些年便白坐中宮了。

采薇記下這幾句話，退到門邊時又被叫住。

榮貴妃道：“別動薑檀身邊的人。那小宮女既能留在偏殿，必有用處。先看她替誰傳話。”

采薇退下後，昭陽宮外的掌事太監已經備好禮單。

榮貴妃親自看了一遍。

人參兩支，燕窩一匣，紅棗一盒，小金鎖一隻。

禮不算重，話卻重。

她用朱筆在小金鎖旁邊點了一下。

“明早送。”

采薇領命出去。

夜裏，鳳儀宮的門房收到了昭陽宮遞來的話。

“貴妃娘娘明日來賀中宮之喜。”

守門太監不敢耽擱，轉身去稟周嬤嬤。

偏殿裏，薑檀正在喝溫水。

銀杏從外頭回來，進門時先扶了一下門框。

“姐姐，昭陽宮遞話了。”

薑檀把杯子放下。

榮貴妃有大公主，位分高，母家強。

她一來，鳳儀宮這場喜事便遮不住了。

薑檀看向窗外。

院門口新添的宮女正低頭記名，筆尖在冊子上停了停。

昭陽宮的人還沒進門，鳳儀宮已經亂了半分。

薑檀讓銀杏把水盞收走。

“明早先看禮單。”

銀杏點頭，不敢多問。

她把簾子壓緊。