第4章 夜窺

第4章 夜窺

阿蘅蹲在窗根底下，後背緊貼著牆壁。

夜風從回廊那頭吹過來，帶著初春的寒意，鑽進她的領口，激起一層細密的戰栗。但她不敢動，甚至連呼吸都壓到了最輕。

暖閣裏的對話聲隱隱約約地傳出來。

“......王爺深夜前來，可是宮裏有什麼消息？”是沈晚棠的聲音，比白天聽到的更虛弱，像一張薄紙，風一吹就要碎。

慕淵的聲音很低，阿蘅隻能勉強捕捉到幾個詞：“惠妃......邊境......銀子......”

然後是沈晚棠的一聲咳嗽，沉悶而壓抑，像是怕被人聽見似的。

“......侯府的那筆賬，王爺打算什麼時候動？”沈晚棠的聲音忽然清晰了一些，像是強撐著提了一口氣。

慕淵沉默了片刻：“等你病好之後。”

沈晚棠笑了，笑聲裏帶著一種說不出的淒楚：“王爺別說笑了。我這病好不了。”

“本王已經在找解藥了。”慕淵的聲音平靜得像在說一件無關緊要的事，“你再撐一段時間。”

“王爺找我，不是為了給我送解藥吧？”沈晚棠的聲音忽然帶上了一絲尖銳，“王爺是來問我，那些東西藏在哪裏。”

慕淵沒有否認。

阿蘅的心跳加速了。

東西。什麼“東西”？前世沈晚棠臨死前交給她的，是一封信和一方玉佩——侯府私吞軍餉的證據，以及先帝禦賜的免死金牌。沈晚棠當時說：“替我守住沈家，別讓晚寧毀了它。”

那兩樣東西，是沈晚棠最後的底牌。也是沈晚寧和惠妃一直想拿到的東西。

現在，慕淵也在找。

“東西不在我手裏。”沈晚棠的聲音又恢複了那種虛弱無力的狀態，“王爺應該知道，我不會把它交給任何人。那是我沈家的命。”

慕淵的聲音冷了幾度：“你以為你死了，那些東西還能保得住？沈晚寧早晚會找到。惠妃也早晚會找到。到時候，你沈家滿門的命，誰來保？”

沈晚棠沉默了很久，久到阿蘅以為她已經昏過去了。

終於，那個微弱的聲音再次響起：“王爺說得對。我快死了，撐不了多久了。東西留著也是便宜了別人。”

“所以你在等一個人。”慕淵的聲音忽然帶上了一種奇怪的意味。

“王爺怎麼知道？”

“本王方才在角門外，遇到了你等的那個人。”

阿蘅的心臟猛地一縮。

角門外。她。

慕淵遇到她的時候，說了一句“你認得本王”。他以為她是在等他？不，他不是那個意思——他是說，沈晚棠在等的人，就是她。

沈晚棠在等她。

今晚在暖閣裏，沈晚棠讓嬤嬤去把她找來。不是因為沈晚棠有什麼前世記憶，而是因為沈晚棠一直在暗中觀察，選定了她作為那個“托付之人”。

為什麼是她？一個洗腳婢？

“一個從柴房出來的洗腳婢，”慕淵的聲音裏帶著一絲若有若無的譏誚，“你倒是會挑人。”

沈晚棠輕聲說：“她從進府的第一天，我就注意到了。王爺或許不信，有些人天生就帶著一種......不甘心的勁兒。她像一顆被石頭壓住的草，拚命往光的方向長。這樣的人，不會輕易被人踩死。”

窗外的阿蘅閉了閉眼。

她想起前世。前世沈晚棠直到臨死前才把她叫到床前，那時候她已經徹底被沈晚寧控製，連拒絕的餘地都沒有。

而這輩子，沈晚棠提前選中了她——不是因為命運改變了，而是因為沈晚棠原本就在觀察她，隻是前世她沒能在合適的時機被推到這個位置。

“你若選了她，就該知道後果。”慕淵的聲音冷了下來，“沈晚寧不會放過她。惠妃也不會。她一個賤婢，撐得住？”

“所以我才請王爺來。”沈晚棠的聲音忽然帶上了一種微妙的懇求，“我要把東西交給她，但需要王爺保她一條命。作為交換——”

“作為交換，那些東西你願意交給本王？”慕淵接上了她的話。

“不。”沈晚棠的聲音忽然變得清晰而堅定，“東西還是她的。但王爺可以用。等王爺需要動用那筆軍餉的證據來扳倒惠妃的時候，她會替王爺拿出來。”

暖閣裏安靜了片刻。

阿蘅蹲在窗外，腦子裏飛速轉動。

沈晚棠的算盤打得很精——把東西交給她，讓她成為慕淵和沈晚棠之間的紐帶。慕淵要保她的命，因為她手裏有慕淵需要的東西。沈晚棠死了之後，她就會成為那個握有沈家命脈的人。

沈晚棠不是在救她。沈晚棠是在給她一個活下去的理由——一個讓慕淵不得不保她的理由。

好狠的女人。病入膏肓，腦子卻比誰都清醒。

“有意思。”慕淵的聲音裏終於有了一絲溫度，不是溫暖，是那種獵人發現獵物很值錢的溫度，“一個洗腳婢，你倒是替她鋪了一條好路。”

“不是替她鋪路，”沈晚棠輕聲說，“是替我自己找一條後路。沈家不能毀在晚寧手裏。王爺也不能輸給惠妃。她......是我能找到的最好的人選。”

暖閣裏傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像是什麼東西被從枕頭底下抽了出來。

“這是信物。”沈晚棠的聲音更低了，低到阿蘅幾乎聽不見，“你替我去見她，把這個交給她。告訴她......東西在她該找到的地方。”

“本王替你去見一個洗腳婢？”慕淵的語氣裏帶著一絲荒誕的意味。

“王爺今晚來，不就是為了那些東西嗎？”沈晚棠的聲音裏帶上了一絲笑意，“一個洗腳婢而已，王爺去見她，總比讓晚寧搶先找到她要好。”

沉默。

然後慕淵說了一個字：“好。”

慕淵要來見她。

這輩子的第一次正式見麵，比前世早了整整一年。

她不知道自己該不該感到高興。被端王注意，意味著機會，也意味著危險。尤其是一個正在和惠妃鬥得你死我活的端王。

暖閣裏的對話聲漸漸小了，取而代之的是沈晚棠壓抑的咳嗽聲。慕淵似乎起身了，腳步聲朝門口的方向移動。

阿蘅沒有等。她無聲無息地從窗根底下滑開，貼著牆壁，沿著陰影的走向，在慕淵推開暖閣大門之前，消失在了回廊的拐角處。

她一路快步走回自己的住處——一間位於侯府最角落的下人房，四人間，其他三個丫鬟早已睡熟。

阿蘅躺在硬邦邦的床板上，睜著眼睛看著頭頂黑漆漆的房梁。

今晚的信息太多，她需要一條一條理清楚。

第一，沈晚棠知道自己的毒是沈晚寧下的，不反抗是因為她在等一個合適的托付人。那個人就是她。

第二，慕淵和沈晚棠之間有合作。慕淵需要沈晚棠手裏的東西——軍餉證據和免死金牌，用來扳倒惠妃。沈晚棠用這些東西換取慕淵對沈家的保護。

第三，沈晚棠要把東西交給她。從現在起，她就是那兩樣東西的保管人。這意味著她將成為慕淵和沈晚寧、惠妃三方爭奪的焦點。

第四，慕淵要來見她。

阿蘅翻了個身，麵朝牆壁，嘴角彎起一個淡淡的弧度。

前世她是被推出去送死的棋子。這輩子，她還沒開始謀劃，沈晚棠就主動把一枚棋子塞進了她手裏——不，不是棋子。是籌碼。

她現在是端王慕淵必須保的人，因為隻有她知道那些東西在哪裏。

沈晚棠以為自己在利用她。慕淵以為自己在利用她。

可她誰都不屬於。

上輩子她跪著活，這輩子她要站著。不是靠別人施舍，是靠她自己一步一步算計出來的。

至於沈晚寧——那個笑著遞毒藥、笑著看她被打死的“二小姐”——她還沒有開始對付她。不是因為她心軟，而是因為時候未到。

沈晚寧背後站著惠妃。打蛇要打七寸，打沈晚寧沒有用，要打就打惠妃。

而打惠妃，需要慕淵這把刀。

阿蘅閉上眼睛。

第二天一早，阿蘅照常端著銅盆去了晚香閣。

沈晚寧這天似乎心情不太好，從起床開始就挑三揀四——水太燙、帕子太硬、頭梳得太緊。阿蘅不卑不亢地一一改過，臉上始終掛著溫順的表情。

用過早膳，沈晚寧忽然說：“今日你替我去一趟正院，給我姐姐送些補品。”

阿蘅垂下眼：“是。”

她接過嬤嬤遞來的食盒，出了晚香閣，朝正院走去。

經過花園的時候，一個人影從假山後麵轉了出來，不偏不倚地擋在她麵前。

黑色錦袍，玉冠束發，眉目深邃如刀削斧刻。

端王慕淵。

白天的他比夜晚更顯氣勢，周身散發著一種讓人不敢直視的壓迫感。

阿蘅停下腳步，垂首行禮：“見過王爺。”

慕淵沒有應聲，而是居高臨下地看著她，目光從她的發頂滑到她的手上，最後落在她垂在身側的手指上。

“你就是阿蘅？”他的聲音很平，聽不出喜怒。

“回王爺，奴婢是。”

“沈晚棠讓本王來找你。”慕淵從袖中取出一枚小小的玉佩——隻有半個拇指大，通體碧綠，上麵刻著一個“沈”字，“這個，你收好。”

阿蘅看著那枚玉佩，沒有立刻伸手。

這不是沈晚棠要交給她保管的那兩樣東西。這是一枚信物，沈晚棠用來確認“就是這個人”的信物。

她伸出手，雙手接過玉佩，動作恭謹而自然。

“大姑娘還有什麼吩咐？”她問。

慕淵看著她，目光裏多了一絲玩味：“你不好奇這是什麼？”

阿蘅抬起頭，直視著他的眼睛——這在奴婢對王爺的禮儀中是僭越，但她做了，而且做得不卑不亢。

“王爺和大姑娘讓奴婢知道的時候，奴婢自然會知道。不該知道的，奴婢不問。”

慕淵盯著她看了三秒，忽然笑了一下。

那不是溫暖的笑容，而是那種“這丫頭有點意思”的笑。

“沈晚棠說你是個聰明人。”他轉身，丟下一句話，“聰明人往往死得最快。你最好比聰明人更聰明。”

他走了。

阿蘅站在原地，看著他的背影消失在花園的月洞門後。

手裏的玉佩很小，很輕，卻像一個沉甸甸的錨，把她的命運和這條奪嫡之路釘在了一起。

她將玉佩貼胸收好，提起食盒，繼續朝正院走去。

暖閣裏，沈晚棠靠著大迎枕半坐著，臉色比昨晚在窗外聽到的聲音所呈現的還要差。蠟黃、消瘦、眼窩深陷，嘴唇上全是幹裂的死皮。

但她的眼睛在看到阿蘅的那一刻亮了一下。

“來了。”沈晚棠的聲音小得幾乎聽不見，她揮了揮手，讓伺候的嬤嬤退了出去。

暖閣裏隻剩下她們兩個人。

沈晚棠拍了拍床沿：“過來坐。”

阿蘅沒有推辭，坐了下來。這是她這輩子第一次離沈晚棠這麼近。

“慕淵把玉佩給你了？”沈晚棠問。

“給了。”

沈晚棠點點頭，伸出枯瘦的手，握住了阿蘅的手。她的手冰涼刺骨，像是握著一塊冰。

“我沒有多少日子了。”沈晚棠的聲音很輕，像在說一件不相幹的事，“我手裏的東西，是沈家的命。我交給你，你替我守好。等時機到了，慕淵會來找你拿。”

阿蘅看著沈晚棠的眼睛：“為什麼是我？”

沈晚棠笑了，那笑容在憔悴的臉上顯得格外柔和：“因為你和我是同一種人。不甘心，不服輸，不想死。”

她頓了頓，又說：“晚寧以為她贏定了。惠妃以為她贏定了。慕淵也以為他會贏。”

“可這世上，誰贏誰輸，不到最後誰也不知道。”

阿蘅握著沈晚棠冰涼的手，心裏湧起一股說不清的情緒。

前世沈晚棠也是這樣，把東西交給她，說著差不多的話。但那時候她怕得要死，隻想趕緊脫手，根本沒聽懂沈晚棠在說什麼。

這一世，她聽懂了。

沈晚棠在賭。賭她能活得比所有人都久。

她深吸一口氣，將沈晚棠的手輕輕放回被子裏，站起身，退後一步，鄭重地跪了下去。

“大姑娘放心。您交給奴婢的東西，奴婢用命守著。”

沈晚棠閉上眼睛，嘴角還帶著那一絲笑。

阿蘅退出了暖閣。

她站在正院的廊下，陽光正好，初春的風帶著泥土解凍的氣息。她抬手摸了摸胸口那枚小小的玉佩。

沈晚寧還在晚香閣裏做著掌控一切的美夢。惠妃還在宮裏編織著她的網。慕淵還在盤算著怎麼利用她這枚棋子。

而她，已經拿到了這盤棋的第一顆子。

阿蘅抬起頭，看了一眼宮城的方向，嘴角微微揚起。

路還長。