第6章 試探

第6章 試探

那隻手粗糙滾燙，帶著一股濃烈的藥膏味。

阿蘅的身體先於大腦作出反應——她沒有掙紮，而是猛地向後一仰，後腦勺狠狠撞向對方的麵門。這是前世在端王府學到的本事：被捂住嘴的時候，掙紮沒用，但人的鼻子最脆弱。

一聲悶哼，手上的力道鬆了半分。阿蘅趁機側身，從對方臂彎裏滑了出去，退後三步，背抵住牆壁，手已經摸到了袖中的銅簪。

月光下，一個身材高大的男人捂著鼻子站在角門後，指縫間滲出血來。

不是刺客。

是慕淵身邊的侍衛，阿蘅前世見過幾次，叫趙五，是端王府的暗衛統領。

“你——”趙五瞪著她，鼻血嘩嘩地流，聲音又悶又怒，“你頭是鐵打的？”

阿蘅沒有放鬆警惕，銅簪握在掌心，尖端朝外：“趙統領深更半夜躲在門後捂奴婢的嘴，這是什麼道理？”

趙五用袖子胡亂擦了一把鼻血，從懷裏掏出塊令牌晃了晃：“王爺讓我在這裏等你。怕你被人發現，想把你拽進來——誰知道你反應這麼大。”

阿蘅看著那塊令牌，確實是端王府的製式。她緩緩將銅簪收回袖中，但沒有完全鬆開。

“王爺讓你來做什麼？”

“傳話。”趙五沒好氣地擦著鼻血，“王爺說你東西拿到了，讓你明日巳時去城東的永安茶樓，有人要見你。”

“誰？”

“去了就知道。”

趙五說完，轉身就要走。阿蘅叫住他：“等等。王爺有沒有說，見我的是他的人，還是別人的人？”

趙五回頭看了她一眼，表情有些微妙：“王爺說，你到了自然會知道。還說你是個聰明人，不會讓他失望。”

阿蘅沒有再問。

趙五翻牆走了，留下她一個人站在角門的陰影裏。

她低頭看了看懷裏的布包——軍餉證據和免死金牌還在，沉甸甸地貼著胸口。老夫人說“明晚這府裏就要不太平了”，趙五說“明日巳時去永安茶樓”。

兩件事撞在一起，不可能是巧合。

她轉身往回走，腳步比來時快了許多。

回到下人房，三個丫鬟睡得正沉。阿蘅摸黑上了床，將布包塞進枕頭芯子裏，和衣躺下。

她閉著眼睛，腦子裏卻在飛速運轉。

永安茶樓。城東。那個地方前世她聽說過，是京城三教九流彙集之處，也是暗地裏買賣消息的據點。慕淵讓她去那裏見一個人，要麼是極其重要的盟友，要麼是極其危險的陷阱。

她傾向於前者。慕淵現在需要她手裏的東西，不會動她。

但讓她不安的是那句“不會讓他失望”。慕淵在試探她——試探她的膽量、她的忠誠、她的能力。如果他覺得她不行，隨時可以換一個人來保管這些東西。

阿蘅翻了個身，麵朝牆壁。

第二天一早，沈晚寧起得比平時早。

“阿蘅，今日陪我去一趟城東的寶勝寺。”沈晚寧坐在妝台前，對著銅鏡描眉，“姐姐頭七，我去給她點盞長明燈。”

阿蘅正在替她梳頭的手微微一頓。

城東。寶勝寺。永安茶樓也在城東。

“是，奴婢去安排車馬。”阿蘅垂下眼，繼續梳頭，語氣如常。

沈晚寧從銅鏡裏看了她一眼：“你今日臉色不太好，昨晚沒睡好？”

“謝二小姐關心。昨夜風大，奴婢有些著涼，不礙事的。”

沈晚寧沒再追問，挑了支赤金銜珠步搖插在發髻上，對著鏡子左看右看，滿意地笑了。

阿蘅站在她身後，看著銅鏡裏沈晚寧那張精心修飾的臉，心裏在想：為什麼偏偏是今天去城東？是巧合，還是沈晚寧也得到了什麼消息？

寶勝寺在城東的蓮花巷，香火很旺。沈晚寧上完香，點了長明燈，又在寺裏吃了頓素齋，磨磨蹭蹭地到了午後。

“阿蘅，我想去附近的街上逛逛。”沈晚寧走出山門，忽然來了興致。

阿蘅的心提了起來。永安茶樓就在寶勝寺往東兩條街的位置。如果沈晚寧往那個方向走——

“聽說永安茶樓的桂花糕不錯，去嘗嘗。”沈晚寧抬腳就往東邊走了。

阿蘅跟在她身後，手指不動聲色地攥緊了袖口。

沈晚寧要去永安茶樓。和慕淵約的是同一個地方。

這是意外，還是慕淵有意為之？

永安茶樓是個二層小樓，門麵不大，裏頭卻別有洞天。沈晚寧要了個二樓雅間，點了一壺龍井和一碟桂花糕，歪在椅子上，姿態慵懶。

“這地方倒清靜。”沈晚寧拈了塊桂花糕咬了一口，“阿蘅，你也嘗嘗。”

阿蘅站在一旁，沒有伸手：“奴婢不敢。”

“讓你嘗就嘗。”沈晚寧的語氣不容拒絕。

阿蘅接過桂花糕，咬了一小口。味道不錯，但她嘗不出來有沒有加料。前世沈晚寧不會在眾目睽睽之下動手，但這一世她不敢掉以輕心。

“阿蘅，”沈晚寧忽然放下茶盞，目光直直地看著她，“你覺得我這個人怎麼樣？”

阿蘅將桂花糕咽下去，答得謹慎：“二小姐待奴婢恩重如山。”

“恩重如山？”沈晚寧笑了一聲，那笑聲裏帶著一絲說不清的意味，“那你願不願意替我做一件事？”

阿蘅的心猛地一沉。

又是這句話。前世的翻版。

“二小姐請吩咐。”她低下頭，聲音平靜。

沈晚寧從袖中摸出一個小小的紙包，放在桌上，推到阿蘅麵前。

“我姐姐生前身邊有個嬤嬤，手腳不幹淨，偷了我姐姐不少東西。那嬤嬤如今在府裏的莊子上養老，我想讓你替我去教訓教訓她。”沈晚寧的聲音輕飄飄的，像在說一件微不足道的小事，“這裏麵包的是巴豆粉，你找機會下在她的吃食裏，讓她拉幾天肚子，長長記性。”

巴豆粉。

不是毒藥。至少不是立即要命的毒藥。

但阿蘅知道，這隻是一個開始。第一次是巴豆粉，第二次是慢性毒藥，第三次就是要命的砒霜。沈晚寧在一步一步地試探她，看她敢不敢動手，看她會不會聽話。

如果她拒絕，沈晚寧會像前世一樣，找一個“偷鐲子”的由頭把她打死。

如果她答應，她就上了沈晚寧的賊船，再也下不來。

阿蘅看著桌上的紙包，沒有說話。

“怎麼？”沈晚寧的笑容淡了幾分，“你不願意？”

“奴婢願意。”阿蘅伸手拿起紙包，收入袖中，抬起頭看著沈晚寧，目光坦然，“二小姐吩咐的事，奴婢一定辦好。”

沈晚寧盯著她看了幾秒，笑容重新浮上來：“我就知道你靠得住。”

她站起身，理了理衣裙：“行了，回吧。”

阿蘅跟在她身後，走下樓梯。

經過一樓大堂的時候，一個戴鬥笠的男人從她們身邊經過，與阿蘅擦肩的一瞬間，一個極輕的聲音鑽進她的耳朵：“未時三刻，後院。”

阿蘅麵不改色，繼續往前走。

沈晚寧的馬車停在茶樓門口。阿蘅攙著她上了車，放下車簾，自己坐在車沿上。

“回府。”她對車夫說。

馬車緩緩啟動。阿蘅回頭看了一眼永安茶樓的招牌，在心裏默默記下了那個時間和地點。

未時三刻。現在是午時剛過，還有一個多時辰。

她需要找個理由脫身。

回到侯府，沈晚寧有些乏了，歪在美人榻上小憩。阿蘅替她蓋好薄毯，輕手輕腳地退了出來。

她沒有回下人房，而是去了後廚。

巴豆粉還在她袖子裏。沈晚寧說的那個嬤嬤她認識——劉嬤嬤，沈晚棠的奶娘，沈晚棠死後被趕到莊子上養老。前世那個嬤嬤在沈晚棠死後沒多久就死了，據說是病死的，現在看來未必是病死。

阿蘅將巴豆粉倒進一張草紙裏，包好，塞進袖中的暗袋。

她沒有打算用。但留著這東西，也許以後用得上。

未時三刻，阿蘅從後門溜出了侯府。

她換了身素淨的衣裳，把頭發重新梳過，銅簪斜斜地插著，看起來就像一個普通的市井小婦人。

永安茶樓的後院是個僻靜的院子，堆著些茶葉簍子和空酒壇。阿蘅到的時候，院子裏已經站著一個人。

是個三十來歲的女人，穿著灰色褙子，麵容普通到走在街上不會有人多看一眼。但她的眼睛很亮，像兩顆打磨過的黑石子，精光內斂。

“阿蘅？”女人上下打量了她一眼。

“是我。”

“王爺讓我來的。”女人從袖中摸出一塊令牌——和趙五昨晚拿的一樣，“你可以叫我周娘子。從今日起，我教你一些東西。”

“什麼東西？”

“易容術。”周娘子的聲音平淡得像在說今天天氣不錯，“王爺說，你以後用得上。”

阿蘅的心跳漏了一拍。

易容術。前世她從未接觸過的東西。

而現在，慕淵要讓人教她。

“為什麼教我？”阿蘅問。

周娘子看了她一眼，似笑非笑：“王爺說，你是個聰明人。聰明人不需要問‘為什麼’，隻需要問‘怎麼學’。”

阿蘅沉默了。

她確實不需要問為什麼。她比任何人都清楚自己將來要做什麼。

“好。”她說，“我學。”

周娘子從懷裏取出一個小布包，打開，裏麵是幾樣工具——小刀、刷子、膠水、幾塊薄如蟬翼的皮子。

“易容術分三等。”周娘子一邊擺弄工具一邊說，“下等易容，畫一畫眉毛，點一點黑痣，糊弄糊弄普通人。中等易容，改頭換麵，但經不起細看。上等易容......”

她抬起頭，看著阿蘅的眼睛：“上等易容，是把一個人的臉，變成另一個人的臉。不是畫上去的，是做出來的。”

阿蘅看著那些工具，手心微微出汗。

“我多久能學會？”

“那得看你有多少天賦。”周娘子拿起一塊皮子，貼在阿蘅的手背上，涼絲絲的，“王爺說你三個月後有樁大事要辦。三個月，夠不夠？”

三個月。

三個月後，沈晚寧該嫁入端王府了。

阿蘅看著手背上那塊皮子，忽然笑了。

“夠。”

她在永安茶樓的後院待了整整一個時辰。周娘子教了她最基本的工具使用和材料辨認，臨走時給了她一包工具和幾塊練習用的皮子。

“三天後再來。”周娘子說，“別讓人跟著。”

阿蘅將東西藏好，從後門離開。

她繞了兩條街，確認沒有人跟蹤，才快步往侯府的方向走。

經過一條窄巷的時候，巷子深處傳來一聲淒厲的貓叫。阿蘅本能地轉頭看了一眼——

巷子盡頭，一個穿著黑色鬥篷的人影一閃而過，消失在轉角處。

身形矮小，不像慕淵，也不像趙五。倒像是個女人。

阿蘅停下腳步，盯著那個方向看了幾息。

黑影沒有再出現。

她轉身繼續走，腳步加快了幾分。

回到侯府，一切如常。沈晚寧還在睡，丫鬟們輕手輕腳地在院子裏走動，夕陽將晚香閣的屋簷染成金色。

阿蘅站在廊下，看著天邊漸漸暗下去的霞光，手指輕輕拂過袖中的銅簪和紙包。

巴豆粉。易容工具。軍餉證據。免死金牌。

她身上揣著的東西，每一件都能要了她的命，每一件也都是她活下去的資本。

身後傳來腳步聲。阿蘅回頭，沈晚寧的貼身嬤嬤王媽媽走了過來，笑眯眯地看著她。

“阿蘅，二小姐醒了，叫你進去伺候。”

“是。”

阿蘅抬腳往屋裏走，路過王媽媽身邊的時候，王媽媽忽然伸手拉住了她的胳膊，湊近了壓低聲音。

“二小姐讓你做什麼，你就做什麼。別多問，別多想，別讓別人知道。”

王媽媽鬆開手，笑容不變，轉身走了。

阿蘅站在原地，看著王媽媽離開的背影。

王媽媽。前世她在沈晚寧身邊待了不到半年就被發賣了，是王媽媽從中作梗。這個嬤嬤是沈晚寧的心腹，也是沈晚寧所有臟事的執行人。

阿蘅深吸一口氣，推門進了屋。

沈晚寧已經起來了，坐在窗邊，手裏拿著一封信，眉頭微蹙。

“阿蘅，”沈晚寧將信折好，塞進袖中，“你去替我打聽一件事。”

“二小姐請吩咐。”

“端王慕淵，最近是不是經常來侯府？”

阿蘅的心猛地一縮。

沈晚寧在問慕淵的事。她知道慕淵來過。

“奴婢不知。”阿蘅低下頭，“奴婢一直在後院伺候，不曾見過端王。”

沈晚寧看著她，目光裏閃過一絲她讀不懂的東西。

“是嗎。”沈晚寧微微一笑，“那你去替我問問門房，端王上次來侯府是什麼時候，見了誰。問清楚了來告訴我。”

“是。”

阿蘅轉身往外走，走到門口的時候，身後傳來沈晚寧的聲音。

“阿蘅，你是我的人。不要讓我失望。”

阿蘅頓住腳步，沒有回頭。

“奴婢明白。”

她推門出去，走進暮色裏。

天邊的最後一抹光消失了，侯府籠罩在青灰色的暗影中。遠處祠堂的方向，隱隱約約有鐘聲傳來，一下一下，沉悶而悠長。

阿蘅站在回廊裏，看著那封從沈晚寧袖中露出的信角——紅色的火漆，上麵印著一個她從未見過的紋章。

她忽然想起前世的一個細節：沈晚寧嫁入端王府之前，曾經頻繁出入宮城，說是去給惠妃請安。

而惠妃，是慕淵的政敵。

阿蘅收回目光，轉身走向門房的方向。

不管沈晚寧在打什麼算盤，她都需要先穩住她，取得她的信任。因為三個月後那場婚事，她必須成為沈晚寧的陪嫁丫鬟——那是她接近慕淵、接近權力的唯一通道。

至於慕淵要她學會的易容術，和那個三個月後的“大事”——

她隱隱覺得，這兩件事之間，有一條她還沒有看清楚的線。