第八章 祠堂

第八章 祠堂

夜裏起風了。

阿蘅從下人房摸出來的時候，正堂的梆子剛敲過子時。侯府沉浸在一片漆黑之中，隻有各院門口懸著的風燈還亮著，昏黃的光在風裏晃來晃去，把影子拉得忽長忽短。

她穿了雙軟底布鞋，踩在青磚上幾乎沒聲。這是周娘子上回提過的竅門——走夜路時腳跟先著地，比腳尖先著地安靜得多。

祠堂在後院最深處，挨著侯府的北牆。阿蘅到的時候，門縫裏那線燭光還在，微弱得像隨時會滅。她沒有急著敲門，先在暗處站了片刻，聽了聽周圍的動靜。

沒有腳步聲。沒有呼吸聲。風吹著屋簷下的銅鈴，叮叮當當，蓋住了別的一切聲響。

她抬手，輕輕叩了三下門。

門從裏麵開了，開了一條縫，露出一張蒼老的臉。不是老夫人，是老夫人身邊伺候的孫嬤嬤。孫嬤嬤看了她一眼，沒說話，側身讓開門。

阿蘅閃身進了祠堂。

一股濃烈的檀香撲麵而來，混著積年的灰塵味，嗆得她喉頭微微發緊。祠堂裏點著一盞油燈，燈芯挑得很低，勉強照亮供桌周圍一小片地方。曆代沈家祖先的牌位整整齊齊地排在案上，暗金色的字跡在搖曳的燈火中明明滅滅。

老夫人坐在供桌旁的太師椅上，穿著灰褐色的衣裳，戴著一頂半舊的抹額，整個人縮在椅子裏，像一截老樹樁。她麵前的矮幾上擺著一碗茶，茶已經涼透了，水麵沒有一絲熱氣。

“坐吧。”老夫人抬了抬下巴，示意旁邊那張小杌子。

阿蘅依言坐下，雙手規規矩矩地放在膝上，脊背挺直。

老夫人沒有看她，目光落在供桌上的牌位上，聲音沙啞而幹澀：“你知道晚棠是怎麼死的？”

阿蘅答：“大姑娘是病故的。”

“病故？”老夫人笑了一聲，那笑聲短而幹，像枯葉被碾碎，“那丫頭的病，是被人喂出來的。你在我這府裏待了這麼久，不會看不出來。”

阿蘅沒有否認。在老夫人麵前裝傻沒有意義，這個老太太能在沈晚棠死後第一時間取走東西藏起來，能在惠妃派太監來送補品時裝聾作啞閉門不出，她比整個侯府裏任何人都清醒。

“奴婢看出來了。”阿蘅說，“但奴婢人微言輕，即便看出來，也無處可告。”

老夫人終於轉過臉來，渾濁的眼睛在昏暗的燈光中看著阿蘅，目光裏有種說不清的東西：“晚寧給你那包巴豆粉的事，你打算怎麼處置？”

阿蘅的心猛地提了一下。

老夫人知道沈晚寧給了她巴豆粉。這說明老太太在侯府裏的眼線，比阿蘅想象的多得多。

“奴婢還沒想好。”她如實說。

老夫人沒有追問，隻是從袖中取出一樣東西，放在矮幾上。

是一個約莫兩寸長的扁木匣，紫檀質地，邊角已經磨得圓潤，看得出有些年頭了。木匣上壓著一道朱漆封條，封條已經開裂，像是被打開過又合上的。

“這個，你拿去。”老夫人說。

阿蘅沒有立刻伸手：“敢問老夫人，這是什麼？”

“晚棠前些年寫的一封信。”老夫人的聲音波瀾不驚，“信裏說了三件事。第一件，晚寧是怎麼給她下毒的，從哪一年的哪個月開始，藥是什麼人送進來的。第二件，晚寧背後的人是誰。”

她頓了頓，用那雙渾濁卻銳利的眼睛看著阿蘅：“第三件，她寫了你。”

阿蘅的呼吸頓了一瞬。

沈晚棠在她還沒進府的時候就寫了她？

“她說府裏新來了個洗腳丫頭，叫阿蘅，幹活利索，不愛說話，但眼神不像一般奴才。”老夫人一字一句地複述，“她說這丫頭遲早會被人盯上，如果有人來找你打聽她的事，就把這封信交給那個人。”

阿蘅接過木匣，指尖觸到紫檀木料的一瞬間，一股涼意順著手指爬上來。

沈晚棠早就知道會有人來找阿蘅。或者說，沈晚棠從一開始就打算把阿蘅推上這條路。她臨死前交代的那些話、那兩樣東西、那枚信物玉佩，都不是臨時起意，而是一盤下了很久的棋。

“老夫人為什麼現在才拿出來？”

“因為現在才到拿出來的時候。”老夫人端起那碗涼茶抿了一口，皺了皺眉頭，又放下了，“前日惠妃派張公公來送補品，說是送我的，實則是來試探。晚寧那丫頭這幾日更是坐不住了，翻箱倒櫃地找東西，你當她不知道你天天往後院跑？”

阿蘅沒有說話。

老夫人看著她，忽然歎了口氣：“丫頭，我不是要嚇你。我是要告訴你——你已經站在風口上了。那兩樣東西在你手裏，端王和惠妃都盯著你。晚寧還不知道具體是誰拿了東西，但她已經開始懷疑你了。”

“奴婢知道。”

“你知道還不夠。”老夫人的聲音沉下去，“你得想清楚下一步怎麼走。晚寧的手段你不是沒見識過。她給她親姐姐下毒的時候，連眼睛都沒多眨一下。”

阿蘅將木匣收進袖中，站起身來：“奴婢心裏有數。”

老夫人看著她，半晌，擺了擺手：“去吧。”

阿蘅轉身走到門口，身後傳來老夫人的聲音：“丫頭，記住——你手裏的東西，能用的時候才叫籌碼。用不出去的時候，叫催命符。”

阿蘅停了一步：“奴婢記住了。”

她推開祠堂的門，走了出去。

夜風迎麵撲來，比來時更冷了。她掩好門，快步沿著回廊往住處走，木匣貼著袖壁，硬邦邦的一塊，硌著她的手臂。

走到花園假山附近的時候，她猛地停住了腳。

假山後麵有人。

她屏住呼吸，往陰影裏退了半步，側耳細聽。

一個低沉的男聲隱約傳來，隔著假山石和風聲，斷斷續續的：“......信送到了......她去了祠堂......老夫人已經交給她了......”

阿蘅聽出這個聲音——是門房老周頭。

她貼著假山石，又往前挪了兩步，從兩塊山石的縫隙裏望過去。

月影下，老周頭彎著腰，正對著一個穿黑衣的人說話。那人背對著阿蘅，身形矮小瘦削，露出的半截後頸白得有些不正常——太監。

“......張公公放心，”老周頭的聲音壓得極低，“那丫頭的一舉一動，老奴都盯著呢。她今晚來祠堂的事，除了老奴，沒人知道。”

太監沒有回頭，隻哼了一聲：“惠妃娘娘說了，東西在誰手裏，誰就得死。你盯緊了。”

“老奴明白。”

太監轉身離開了，腳步又輕又快，像隻夜行的貓。老周頭在原地站了片刻，搓了搓手，也弓著背往門房的方向去了。

假山後麵恢複了一片寂靜。

阿蘅靠在冰冷的山石上，胸口微微起伏。

門房老周頭。那個她白天才去找過、和顏悅色地跟她說了半天話的老周頭——是惠妃的人。

他在盯著她。

從她第一次去打探慕淵的消息開始，老周頭就已經把她的動向報給了惠妃。今天她去祠堂見老夫人的事，老周頭也知道了。

阿蘅緩緩吐出一口氣，拇指壓在袖中的木匣上，用力到指節發白。

她以為自己在暗處。其實她在明處。

沈晚寧在試探她。老周頭在盯她。惠妃派來的太監在找她。她身上的每一樣東西——軍餉證據、玉佩、沈晚棠的信——都像一盞盞在黑暗裏亮著的燈，把她的位置照得清清楚楚。

而她還以為自己藏得很好。

阿蘅從假山後走出來，腳步比來時更輕、更快。

她沒有回下人房。

她翻過後院的矮牆，沿著侯府後街的巷子一路疾走，在永安茶樓後門敲了三下，兩輕一重。

門開了。周娘子披著一件外衫站在門後，睡眼惺忪，但在看清阿蘅表情的瞬間清醒了大半。

“出事了？”

“有人盯著我。”阿蘅側身進門，聲音壓得又低又快，“門房老周頭，是惠妃的人。我今晚去見老夫人的事，他已經報上去了。”

周娘子關上門，上下打量了她一眼，沒有追問細節，隻說：“王爺說了，你若遇到麻煩，直接去城西的顧家藥鋪找掌櫃的，提王爺的名字。”

阿蘅點頭：“記住了。”

“還有一件事。”周娘子從櫃台下麵取出一個布包遞給她，“這是你要的東西——一套完整的易容工具，足夠你做三張麵皮。材料比練手的那些好，貼著不會癢。”

阿蘅接過布包，沉甸甸的，壓在掌心有種踏實的質感。

“周娘子，”她忽然說，“如果我要在兩個月內完全變成另外一個人，夠不夠？”

周娘子看著她，目光裏有一瞬間的複雜，但很快恢複了那種波瀾不驚的淡然：“夠不夠，看你自己。我隻能把本事教給你，怎麼用、什麼時候用，是你的事。”

阿蘅將布包塞進懷中，朝周娘子鄭重地行了一禮。

“多謝。”

她轉身推開門，消失在夜色裏。

回到侯府的時候，天邊已經泛起了蟹殼青。

阿蘅翻過矮牆，落地的瞬間，聽到身後傳來一陣急促的腳步聲。她猛地回頭——

一個黑影從牆頭跳下來，落在她三步之外的地方。

那人穿著一身夜行衣，身形高大，蒙著麵，隻露出一雙眼睛。那雙眼在晨光未至的昏暗中銳利而冷冽，像一把出鞘的刀。

阿蘅退了一步，手探向袖中——

“是我。”那人拉下麵巾。

趙五。

阿蘅的手沒有鬆開：“趙統領跟著我？”

“王爺讓我來的。”趙五瞥了一眼她懷裏鼓鼓囊囊的布包，“你今晚動靜太大了。翻牆、敲茶樓的門、半夜在巷子裏疾走——你當你是在自家院子裏散步？”

阿蘅沒有反駁。他說得對，她今晚確實不夠小心。

“王爺讓我轉告你一句話。”趙五壓低聲音，“沈晚寧的婚事定了。下個月初八，端王府下聘。最遲下個月底，她就會嫁過來。到時候你作為陪嫁丫鬟，必須跟她一起進府。”

下個月底。

阿蘅心裏那根倒計時的弦猛地繃緊。一個月的時間，她要在沈晚寧身邊不動聲色地待著，要把易容術練到足夠以假亂真的程度，還要應付惠妃安插在侯府裏的眼線。

“還有，”趙五轉身要走，側頭丟下一句，“門房老周頭，王爺會處理。你別動他。”

“為什麼？”

“因為王爺要用他傳假消息給惠妃。”趙五說完，翻身上了牆頭，眨眼間消失在夜色中。

阿蘅獨自站在漸漸泛白的院子裏，晨風拂過，吹動她鬢角的碎發。

她低頭看了看懷裏的東西——木匣、布包、銅簪、玉佩，貼著心口的位置，一件一件，都是她用命換來的。

然後她邁開步子，踩著青石板上的露水，朝晚香閣的方向走去。

身後的侯府在晨光中漸漸蘇醒，雞鳴從後院傳來，早起灑掃的婆子已經開始提著水桶走動。

新的一天開始了。