第九章 莊子

第九章 莊子

城外的路不好走。

牛車顛了一路，阿蘅的後腰撞在車板棱子上，磕得生疼。她伸手扶了一把車沿，掌心沾了一層黃泥混著草屑的碎渣。天陰沉沉的，壓著一層青灰色的雲，像是要下雨，又遲遲落不下來。

趕車的是侯府馬廄的老孫頭，一路上沒怎麼說話。阿蘅也沒開口，靠在車板上閉著眼，手指在袖中無聲地比劃著周娘子教的擀皮手法，拇指和食指一圈一圈地揉著想象的膠泥，練著那份力道和手感。

巴豆粉包在她貼身的荷包裏，薄薄的一層紙裹著。沈晚寧昨兒夜裏又提了一嘴，說是劉嬤嬤在莊子上擺老太太的架子，克扣了莊戶的東西，讓她去“敲打敲打”。話裏話外的意思很明白——這件事你去辦，辦好了，你就是我信得過的人。

阿蘅當時應了。她必須應。

但她心裏清楚，這包巴豆粉撒不撒出去，撒在誰身上，撒多少，全看她自己的打算。

莊子在城西七八裏外，背靠著一片矮坡，前麵是幾畝菜地，圍著土牆，院門口拴著一條瘦巴巴的黃狗。牛車停在莊院門口的時候，那黃狗遠遠地叫了兩聲，見是侯府來的，又夾著尾巴縮回去了。

阿蘅跳下車，拍了拍衣裳上的灰。

莊院裏冷冷清清的，隻有一個瘸腿的老漢在劈柴。見來人了，他拄著斧子站起來，眯著眼打量阿蘅半晌：“姑娘是府裏來的？”

“劉嬤嬤在嗎？二小姐讓我來看看她。”

老漢往正屋的方向努了努嘴：“在呢。不過這兩日精神不大好，老說糊塗話，姑娘別見怪。”

阿蘅道了謝，往正屋走去。

正屋的門虛掩著，推開來是一股濃重的中藥味，混著潮濕的被褥氣和久不通風的黴味。屋裏光線很暗，窗子用舊衣裳堵著，隻從布縫裏透進幾縷灰白的光。

劉嬤嬤躺在靠牆的木床上，蓋著一條摞補丁的薄被，瘦得幾乎看不出人形了。阿蘅走近了才看清她的臉——原來在沈晚棠身邊伺候時，劉嬤嬤是個圓臉的、富態的婦人，說話中氣十足，走路虎虎生風。如今腮幫子塌了進去，顴骨突出來，眼眶子凹進去一大塊，像一盞熬幹了的油燈。

阿蘅在床邊的矮凳上坐下來。

劉嬤嬤沒睡，睜著眼看著房梁，嘴一張一合地念叨著什麼。阿蘅湊近了聽，聲音含混得像裹了一層棉花，她辨了好一會兒才隱約聽出幾個字。

“......給她......別讓人......”

“嬤嬤。”阿蘅輕輕喚了一聲。

劉嬤嬤的眼神慢慢聚焦，轉到她臉上，渾濁的眼珠子轉了轉，忽然亮了一下：“......你是......那丫頭？”

“奴婢阿蘅。二小姐讓我來看您。”

劉嬤嬤聽到“二小姐”三個字，表情一僵，嘴角撇了撇，露出一絲說不清是厭惡還是畏懼的神色。她幹裂的嘴唇翕動了幾下，半晌才擠出一句：“她讓你來做什麼？給我送藥的？”

阿蘅沒有答。她的手伸進袖中，摸到那包巴豆粉，指尖在紙包的棱角上摩挲了一下，沒有抽出來。

“嬤嬤最近身子可好些了？”

“好不了。”劉嬤嬤的聲音幹啞得像砂紙磨過木板，“我這把老骨頭，活著就是個累贅。大姑娘走了，我這心裏頭也跟著空了。老話說得對，什麼樣的主子，什麼樣的奴才。大姑娘那麼好的一個人，死得不明不白——我這當奶娘的，也沒臉活著。”

她說這話的時候，眼角有淚慢慢地滲出來，順著枯瘦的顴骨淌進枕巾裏。

阿蘅看著那張滿是淚痕的臉，沉默了片刻。

然後她伸進袖中的那隻手，拿了一塊帕子，遞了過去。

“嬤嬤擦擦淚。大姑娘在天有靈，不願見您這樣的。”

劉嬤嬤接過帕子，胡亂擦了擦臉，忽然一把攥住了阿蘅的手腕。那隻手的力道出人意料地大，枯瘦的指頭像鐵鉗一樣箍著她的腕骨。

“你——”劉嬤嬤的眼睛直勾勾地盯著她，“你是不是見過大姑娘？在她走之前？”

阿蘅沒有掙脫，點了點頭。

劉嬤嬤攥著她的手鬆了幾分，嘴唇抖了抖，聲音壓得極低：“她走之前......有沒有說什麼？有沒有......提起過什麼東西？”

阿蘅的瞳孔微微一縮。

“什麼東西？”

劉嬤嬤左右看了看那扇虛掩的門，又側耳聽了聽院子裏的動靜。劈柴的老漢還在一下一下地砍著木樁，篤、篤、篤，節奏均勻。確認沒人靠近，劉嬤嬤才從枕頭底下摸出一樣東西，飛快地塞進阿蘅手裏。

是一張疊成小方塊的、泛黃的紙。

“大姑娘一個月前給我的，”劉嬤嬤的聲音輕得像蚊子哼哼，“她說哪天有人替她來瞧我，就把這個交出去。我不知道她給的是誰，我等了這麼久，沒人來。你來了，那就是你。”

阿蘅接過那張紙，沒有當場打開，直接滑進了袖中的暗袋裏。

“嬤嬤可知道這上麵寫的是什麼？”

劉嬤嬤搖了搖頭：“我不識字，大姑娘隻是說，這是從沈晚寧的賬本裏抄下來的數兒。”

阿蘅的心猛地一沉。

她忽然想起沈晚棠臨死前說的那句話：“替我守住沈家，別讓晚寧毀了它。”

那張紙上的數字，也許比軍餉證據更直接。

“嬤嬤。”阿蘅將劉嬤嬤的手輕輕放回被子裏，替她掖好被角，“您今日說的話，奴婢一個字都不會往外傳。您好好養著身子，過些日子奴婢再來看您。”

劉嬤嬤閉著眼，點了點頭，像是放下了一樁心事，整個人鬆垮下來，呼吸也勻了些。

阿蘅站起來，將那包巴豆粉從袖中掏出來，看了一眼。

然後她轉身走到屋角，蹲下身，將紙包拆開，把裏麵的粉末倒進了牆根下的老鼠洞裏。褐色的粉末落下去，悄無聲息地消失在黑洞洞的深處。

她把空紙揉成團，塞回袖中。

走出正屋的時候，劈柴的老漢還在埋頭砍木頭。黃狗趴在院門口打盹，尾巴有一下沒一下地掃著地麵。阿蘅跟老孫頭打了聲招呼，牛車晃晃悠悠地往侯府的方向趕回去。

她靠坐在車板上，從袖中摸出那張泛黃的紙，在顛簸中小心翼翼地展開一角。

紙上密密麻麻地寫著一些字，字跡歪歪扭扭，看得出不是一個人寫的，有幾行甚至明顯是左手寫的，筆畫別扭得像雞爪抓出來的。但每一行後麵都綴著數字——銀子的數目、日期的落款、還有幾個她不認識的人名。

最底下有一行字，筆跡和上麵那些都不同，工整端正得多，像是有文化的人最後添上去的：

“已送惠妃處。三批，計銀一萬二千兩。”

阿蘅將紙折好，重新放回暗袋裏。

一萬二千兩。三批。惠妃處。

她靠回車板上，仰頭看著灰蒙蒙的天空。雲層比來時更厚了，壓得更低了。風從田野上吹過來，帶著泥土和青草的氣息，涼絲絲的鑽進領口。

牛車進城門的時候，迎麵來了一隊車馬。紅綢紮花，朱漆大車，跟著二十多個穿新衣的隨從，浩浩蕩蕩地從大街上過去。路上的行人紛紛避讓，有認得的人小聲議論：“端王府的人，是去侯府下聘的？”

阿蘅在車板上坐直了身子，看著那隊車馬從身旁經過。

紅綢在風中獵獵作響，端王府的旗幟在車輦上招展，陽光下那抹朱紅亮得刺眼。

下聘。

比趙五說的還早了幾天。

阿蘅的拇指隔著衣料按了按胸口處，那塊半個拇指大的碧綠玉佩——如今又多了一張寫著秘密的紙。這些東西揣在她身上，每一件都在隨著馬車的顛簸輕輕晃動，互相碰撞著，發出細微的聲響。

牛車拐進侯府所在的街巷。她遠遠看見端王府的車馬停在侯府門口，紅綢鋪了一地，來迎親的禮官正站在門前高聲宣著禮單。丫鬟婆子們擠在門口探頭探腦，嘰嘰喳喳地議論著。

阿蘅從牛車上跳下來，拍了拍衣裳上沾的稻草屑，不慌不忙地從側門進了府。

她穿過回廊的時候，迎麵撞上王媽媽。

王媽媽一眼看見她，快步迎上來，臉上的表情又急又壓：“怎麼才回來！二小姐在屋裏頭等你呢，端王府來人了——快去換身幹淨衣裳，二小姐讓你跟在她身邊伺候著。”

阿蘅應了一聲，快步往晚香閣走去。

走到廊下的時候，她聽見屋裏傳來沈晚寧的笑聲，清脆歡快，帶著少女的嬌羞，與平日裏那種慵懶隨意的語調大不相同。

阿蘅在門口停了一步，低頭看了看自己的衣裳——粗布麻衣，下擺沾著黃泥，袖口還蹭了一團草漬。

她將袖中的銅簪往裏頭推了推，確保它穩穩地卡在暗袋裏，然後深吸一口氣，推門進了屋。

沈晚寧正坐在妝台前，手裏捧著一卷紅紙，滿眼含笑地端詳著。聽見門響，她轉過頭來，看見阿蘅的瞬間，那笑容微微收了幾分。

“回來了？”沈晚寧上下打量了她一眼，“去了這麼久？”

“莊子上路不好走，又陪劉嬤嬤說了會兒話。”阿蘅垂著手站著，“嬤嬤身子不大好了，奴婢把巴豆粉放在她的吃食裏，讓她鬧了兩回肚子。”

沈晚寧盯著她看了兩秒，目光在她沾著泥的裙擺上停了停，然後笑了笑：“辦得不錯。去換身衣裳，等會兒端王府的人要進來拜見，你跟在我後頭就行。”

阿蘅福了一禮，退到偏間去換衣裳。

她解開外衫的時候，從懷裏掉出一樣東西——那張疊好的紙從暗袋的縫隙裏滑了出來，落在腳邊的地磚上。

阿蘅的動作頓了一瞬，彎腰拾起紙，塞回了袖中最貼身的位置。

她換好衣裳，對著銅鏡理了理鬢角，將銅簪插好。

銅鏡裏映出她的臉——眉清目淡，鼻梁挺拔，下頜的線條在微暗的光線中顯得格外分明。這張臉放在侯府的丫鬟堆裏算不上出挑，但阿蘅看著它的時候，忽然在想一件事。

下聘之後，沈晚寧嫁入端王府，作為陪嫁丫鬟的她也要跟著走。而在那之前，她還剩不到一個月的時間。

一個月。夠不夠她學會周娘子教的所有東西？

她不知道。

阿蘅將銅簪往發髻裏又推了推，推開偏間的門，走了出去。