第十二章 香客

第十二章 香客

寶勝寺的香火比上次來的時候旺了不少。

山門前停著七八輛馬車，進出的香客絡繹不絕，有小販在路旁擺攤賣香燭和素點心，吆喝聲混著寺裏的鐘聲，把半條街都吵得熱鬧哄哄。

阿蘅攙著沈晚寧下了馬車。沈晚寧今日穿了件藕荷色的褙子，頭上戴了支白玉簪，打扮比平日素淨，臉上也沒什麼笑模樣。她站在山門前，抬頭看了一眼寺門上那塊黑底金字的匾額，目光有些出神。

“二小姐，奴婢先去替您請香？”

沈晚寧搖了搖頭，收回目光：“不急。陪我走走。”

她沿著山門前的石階慢慢往上走，阿蘅落後半步跟在她身側。石階兩側的柏樹長得高大蒼翠，樹冠遮出一片陰涼，風穿過枝葉時發出沙沙的聲響，像有人在低聲說話。

走了約莫二三十級石階，沈晚寧在一棵老柏樹前停了下來。樹幹上係滿了紅布條，隨風飄著，上麵寫著各種各樣的祈願——求子的、求財的、求平安的。

沈晚寧伸手摸了摸其中一條紅布，指尖在布麵上輕輕蹭了一下。

“阿蘅，你信這些嗎？”

阿蘅順著她的目光看了一眼那些紅布條：“奴婢說不好。信則有，不信則無。”

“那你是信，還是不信？”

阿蘅想了想，實話實說：“奴婢從前信。覺得隻要夠誠心，老天總會拉人一把。後來不信了。”

沈晚寧側過頭看了她一眼：“為什麼？”

“因為奴婢等了很久，沒等到。”阿蘅垂下眼，“後來奴婢就想通了。與其指望老天拉一把，不如自己爬上去。”

沈晚寧盯著她看了幾息，忽然笑了一聲，那笑聲輕輕的，聽不出是讚許還是別的什麼：“你倒是比我通透。我從前也信，覺得姐姐對我好是天意，父母疼我是天意，將來嫁個好人家也是天意。後來發現，天意這東西，想要什麼得自己伸手去拿。”

她收回手，轉身繼續往上走，語氣輕快了些：“走吧，去給姐姐上香。”

大雄寶殿裏香霧繚繞，誦經聲嗡嗡地回響在高大的梁柱之間。沈晚寧跪在蒲團上，閉著眼，雙手合十，嘴唇翕動，不知在默念些什麼。阿蘅跪在她身後半步的位置，也低著頭，但目光透過垂下的眼簾，將大殿裏的人都掃了一遍。

左側的柱子旁站著一個穿灰袍的中年婦人，正低頭撥著手中的念珠。那婦人麵容普通，衣著尋常，但她站的位置很妙——既能看清沈晚寧的側臉，又不會被殿裏來往的人留意到。

阿蘅記下了那張臉。

沈晚寧起身去點長明燈的時候，那灰袍婦人已經不見了。阿蘅沒有聲張，跟在沈晚寧身後出了大殿，沿著回廊往東側的配殿走。

路過一間偏殿的時候，殿門半掩著，裏麵傳來低聲交談的聲音。阿蘅腳步不停，但耳朵捕捉到了幾個字眼：“......侯府的銀子......上頭催了......”

沈晚寧顯然也聽見了。她的步子頓了一下，然後若無其事地繼續往前走。

阿蘅跟在後麵，將偏殿的位置和那個聲音的特征記在心裏——男人的聲音，帶著些微的南方口音，語調壓得很低但氣息很穩，像是常年在宮裏當差的人。

沈晚寧在配殿裏點完燈，又在寺裏用了素齋，磨磨蹭蹭地到午後。離開的時候她似乎心情好了些，上車前還順手買了串糖葫蘆遞給阿蘅。

“賞你的。”

阿蘅接過來道了謝，沒有吃，隻是握在手裏，等馬車啟動之後悄悄用帕子包了起來。

回到侯府，沈晚寧說乏了，要小睡片刻。阿蘅伺候她躺下，放下帳子，輕手輕腳地退了出來。

她沒有回住處，而是徑直去了永安茶樓。

周娘子正在給一罐顏料調色，見她來了，頭也沒抬：“這個時辰來，有事？”

阿蘅將今日在寺裏看見的灰袍婦人和偏殿裏的男聲簡單說了一遍。周娘子聽完，手裏的調色棒停了一瞬。

“灰袍婦人戴的念珠，是不是紅瑪瑙的？”

阿蘅回憶了一下：“是。暗紅色的，一共十八顆。”

周娘子放下棒子，擦幹淨手，從櫃台底下摸出一本小冊子翻了兩頁，指著其中一行給她看：“惠妃身邊有個姓鄭的嬤嬤，常穿灰袍，戴紅瑪瑙念珠。宮裏人都叫她鄭姑姑。她出宮從不走正門，專扮成普通香客混在寶勝寺進出的信眾裏。”

阿蘅看著那行字：“也就是說，惠妃在通過鄭姑姑和寶勝寺裏的人接觸。”

“她手裏有一整條線。”周娘子合上小冊子，“有人替她收錢，有人替她放錢，有人替她遞話。寶勝寺是其中一個接頭的地方。你今天聽到的那個男聲，八成是她的一個賬房。”

阿蘅沉默了片刻：“鄭姑姑今日在看我。”

“看你了？”

“她站在大殿的柱子旁，我在沈晚寧身後。她沒有看沈晚寧，她在看我。”阿蘅的手指輕輕敲著桌沿，“看了很久。”

周娘子皺了皺眉：“她認得你的臉了。那你以後去寶勝寺，換身打扮，戴個帷帽。別讓她再看見你第二次。”

阿蘅點了點頭，將這件事記下，然後從懷中取出那張用帕子包好的糖葫蘆放在櫃台上：“幫我看看，這東西有沒有問題。”

周娘子拆開帕子，拿起來端詳了片刻，又湊近聞了聞，然後用指甲刮了一點糖殼放進舌頭上嘗了嘗。

“糖正常，山楂正常，竹簽也正常。”她把糖葫蘆推回來，“沒有問題。她隻是隨手賞你的，沒有動手腳。”

阿蘅將糖葫蘆重新包好，收進袖中。雖然沈晚寧沒有動手腳，但她必須保持這種警覺——每一次“賞賜”都可能是試探，每一次“關心”都可能是圈套。她不能因為一次沒事就放鬆警惕。

“周娘子，我想今晚練翻模。”

周娘子看了她一眼：“你才學了半個月，底膜還沒做利索，就敢碰翻模？”

“我不用石膏翻我自己。”阿蘅說，“我想用石膏翻一個物件，先練手。免得將來該翻的時候手生了。”

周娘子想了想，從架子上取下一塊幹透的石膏塊遞給她：“那你先拿這個練，把這塊石膏翻出模子來，明天拿來我看。翻好了，我就教你做人臉的細節。”

阿蘅接過石膏塊，沉甸甸的，冰涼沁手。她將石膏塊小心收好，又問了幾個技法上的細節，這才起身告辭。

走出永安茶樓的時候，天已經擦黑了。巷子裏亮起了零星的燈火，遠處有人家在收晾曬的衣服，被風吹得獵獵作響。

阿蘅快步走過巷口，在拐彎的地方忽然停了一下。

她的餘光捕捉到一個身影——穿著灰袍，頭上戴著帷帽，身形瘦小，正從巷子對麵的鋪子裏出來，手裏拎著個藥包。

鄭姑姑。

她沒有往阿蘅這邊走，而是拐向相反的方向，沿著另一條街去了。

阿蘅沒有跟上去。周娘子說過，被認過一次的臉不能再出現在對方麵前第二次。她隻是站在暗處，目送那個灰袍身影消失在暮色深處，記住了她走的方向。

那條街的盡頭，是通往宮城的路。

阿蘅轉身，加快了腳步，往侯府的方向趕回去。

回到住處的時候，屋裏黑漆漆的，其他幾個丫鬟還沒回來。阿蘅點了一盞小油燈，將門閂好，把石膏塊放在桌上，又鋪開一塊舊布防臟，然後取出工具，開始照著周娘子教的手法往石膏塊上塗分離劑。

油燈的光很暗，照在她微微低垂的側臉上。她的手指穩而輕，一下一下地將分離劑均勻地抹開，鼻尖上沁出一層薄薄的汗。

翻模講究的是耐心。稍有不勻，揭下來的模子就廢了，整塊石膏都得重來。阿蘅沒有急，將第一層塗完之後，等著它幹透，再塗第二層。

夜一點一點地深下去。

窗外的蟬鳴漸漸停了，月光從紙窗的破洞裏漏進來，在桌麵上投下一小片銀白色的光斑。

阿蘅將第二層分離劑抹完，直起腰來活動了一下僵硬的脖頸。她看了一眼桌角那支銅簪，在油燈下泛著溫潤的光。

她伸手拿過銅簪，在指尖轉了轉。這支簪子陪了她兩輩子，從柴房到端王府，從端王府到亂葬崗，又從亂葬崗回到這間小小的下人房。她的每一次選擇、每一次咬牙、每一次在這個吃人的世道裏往前多走一步，都有它在身邊硌著她的掌心。

阿蘅將銅簪重新插回發間，吹滅了油燈。

她躺回床上，睜著眼，聽著隔壁床鋪上晚歸的丫鬟窸窸窣窣脫衣裳的聲音，聽著院子裏的風聲和遠處隱約的梆子響，腦子裏將今天所有的事情重新歸攏了一遍。

鄭姑姑在看她。寶勝寺的偏殿有惠妃的人在接頭。沈晚寧今日去上香，也許並不隻是為了給沈晚棠點燈。

還有那張紙上的數字——一萬二千兩，三批，已送惠妃處。

她忽然想起一件事：今天在寶勝寺聽見的那個南方口音的男聲，說的第二句話是“上頭催了”。催什麼？催銀子，還是催別的事？

她閉上眼睛，將這些碎片一樣的線索在黑暗中一片一片地拚起來。

銀子——侯府——惠妃——寶勝寺——鄭姑姑——南方口音的賬房。

鏈條越來越完整了。隻差最後一環，她就知道這盤棋的全貌了。

阿蘅翻了個身，將被子裹緊了些。

她需要再快一些。比沈晚寧快，比惠妃快，比鄭姑姑快。

天色將明未明的時候，阿蘅醒了。她沒有驚動其他丫鬟，輕手輕腳地起身，推開窗戶。

晨風湧進來，帶著院牆外那棵槐花的甜香。她站在窗前，看著東邊天際泛起的魚肚白，慢慢活動著夜裏翻模翻得發酸的指關節。

銅簪在晨光中映出一線微芒。

她伸手摸了摸發間的簪子，彎了彎嘴角。

新的一天，又開始了。